皮影戏，又名“灯影戏”、“土影戏”。皮影戏在我国起源很早，传说武帝的妃子李夫人死后，武帝时常想念，有个叫少翁的人，仿造李夫人的形象，用灯光照射到布帐上，武帝看到布帐上的人影，很像死去的李夫人，非常高兴，这可能就是皮影戏的雏形。两宋时期，开封和杭州等地的市镇上，设有许多影戏棚，演出三国故事等，非常热闹。元代时我国的皮影戏流传到了缅甸、波斯、爪哇等地。清代乾隆时，在中国传教的法国神父，又把中国的皮影戏带到了法国，并传到了英国和德国，它的演出，在欧洲曾轰动一时。

　皮影戏中用以表演的皮质人形，称为皮影。最初是用素纸雕刻成形，后来采用羊皮或驴皮制作，先把皮子刮薄，雕出形象，再染色和罩油，然后通过灯光照射，在幕上映出皮影人的影像，皮影人一般高约一尺，身上有若干关节，用胡琴弦绞连，安上三至五根钢质细杆。表演者在幕后操纵。通过灯光投影，非常生动和逼真。音乐伴奏和歌曲，也都是具有地方特色的民间腔调。

　皮影雕镂精致，色彩鲜明。刻画出各种性格特征的人物，主要着重于夸张人物的眉、眼、鼻、嘴和胡须等，用色有红、绿、蓝、墨等，每色又分深浅层次，文武小生、旦角、白净及其他表演白脸膛者，用透雕；黑头、红净和花脸等，则都用半透雕。由于是在平面的布幕上进行投影演出，只能左右动作，因此皮影人物多为侧面造型。