春秋时期，道家学派的代表人物列御寇在今河南省郑州市东郊的圃田居住生活，当时，圃田属于郑国（今河南省的新郑境内）。列御寇经常闭门修道、悟道、传道，许多老百姓都不认识他。

　有一次，郑国的一个官员来圃田办事，恰好遇见了列御寇，他见列御寇面黄肌瘦，感到很纳闷。

　回到郑国的都城后，这个官员就对当时郑国的执政大臣驷子阳说：“列御寇学问渊博，名声在外，他住在郑国，经常忍饥挨饿，您现在是郑国的执政大臣，如果您不出面帮助他，就显得您太不爱惜人才了。”

　子阳听后，立刻派人到国库中取了一些粮食，给列御寇家送去，接济他。

　可是，列御寇见到子阳派人送来的粮食，只是再三表示谢意，并不接受粮食。

　送粮食的人只好把粮食带回去了。

　送粮食的人走后，列御寇的妻子不满地说：“我原本想着和你这样有道的人做夫妻，可以过上富裕的日子，没想到，却要经常忍饥挨饿，面黄肌瘦。执政大人送来粮食，你又坚决不要，让人带回去了，究竟是为什么？”

　列御寇笑着对妻子说：“子阳是听别人说咱们家里穷，才派人送来粮食的，并不是真心待我，只是拿国家的粮食做做样子罢了。我听说子阳是一个不可结交的小人，国君和老百姓都反对他。如果接受了他送来的粮食，等于和小人为伍，我不愿意违背自己的志向，不愿意和他这样的人有任何沾染。”

　不久，子阳被杀死，牵连了一些趋附于他的人，列御寇却安然无事。

　列御寇在圃田生活的40年里，他潜心修道、悟道，终于成为道教的宗师。另外，他著书立说20篇，被汇集成《列子》一书，又称《冲虚道德经》，内容丰富，见解独到。

　列御寇写的《列子》和《老子》、《庄子》一起，被奉为道教的经典。唐玄宗曾封列御寇为冲虚真人，封其书为《真经》，是当时科举考试的必考书目，影响极大。