开封地处中原，曾是八朝古都，发生在这里的故事自然非常多。如果编纂一部《八朝古都开封故事大全》，不知道能整理出多少卷呢？在这里，笔者只想说一说相当遥远的一桩往事，那就是司马迁在《史记》的《魏公子列传》中所记述的“如姬窃符”的故事。

    一

    故事发生在战国时期，也就是公元前258年。诸国争雄，干戈不止。强秦欲吞并各国，派上将白起率大军讨伐赵国。长平一战，赵国军队大败，秦军坑杀了40万降军，并乘胜进逼赵国都城邯郸。

    都城被秦军团团包围后，赵王急派人向魏国求救。魏国是赵国的邻邦，国都大梁（即开封），魏王异母弟信陵君的姐姐是赵王之弟平原君的夫人，姻亲相联，唇齿相依，救赵责无旁贷。魏王便派大将晋鄙率十万强军救援。

    秦王得知魏王派兵救赵后，十分恼怒，遂派使者去威胁魏王。魏王惧怕引火烧身，便急令率兵救赵的晋鄙停止前进，没有王命，不得进军。信陵君闻讯后十分着急。他一向主张抗秦，便一再申明大义，劝魏王进兵，但迫于秦国压力，魏王坚持按兵不动。无奈之下，信陵君听取谋士侯嬴献计，请魏王妃子如姬窃取虎符，以取得指挥军队的兵权。

    如姬是魏王身边的宠妃。其父被人杀害后，她欲报仇，苦苦寻了3年也未找到凶手。信陵君帮她查到真凶，并斩其首级报仇雪恨。如姬心存感激之情，一直想报恩但又没有机会，现在信陵君有求于她，便立即答应，并趁魏王酒醉熟睡之机窃得虎符。信陵君有了指挥军队的兵权，终于击败秦军，解了赵国之围。

    也许有人会问，虎符究竟是何物，为什么这么厉害？史料记载，古代帝王授予臣属兵权和调动军队时的信物，名曰虎符。用铜铸成虎形，背有铭文，分为两半，一半留存中央，一半发给统兵的将帅。调发军队时，须由使臣持符验合，方能生效。

    二

    信陵君是战国时期四大著名公子之一（另三位是齐国孟尝君、楚国春申君、赵国平原君），素怀济世安民的大志，主张合纵抗秦。他礼贤下士，养食客三千，天下许多有才能的人都被他接到了魏国，可是他的哥哥魏王偏偏不采纳他的主张。如姬是魏王最宠爱的妃子，偏偏信陵君有恩于她，而她又是一位知恩图报、大忠大义之人。同时，信陵君的姐姐嫁给赵国的平原君，赵国受到秦国的攻击，信陵君岂能坐视不理？这中间的矛盾既复杂又尖锐，是绝好的戏剧故事。

    郭沫若是我国杰出的文学家、史学家、考古学家、古文字学家、社会活动家，同时是著名的诗人和剧作家，自然不会放过“如姬窃符”这一题材。1942年2月，他仅用9天便完成5幕话剧《虎符》，速度之快、剧情编织和人物刻画之好，令人惊讶和赞叹。郭沫若在《写作缘起》一文中说：“《虎符》是把信陵君救赵盗窃虎符的故事拿来做题材的。故事本身相当有趣……司马迁也是用了力量在写，便不用说还是很简单。不过就在简单的叙述中，司马迁替我们留传了一位值得赞美的女性——如姬。凡是稍有历史常识的人，提到信陵君，没有不知道如姬的。如姬这个人物我最感同情，她的父亲被人杀了。她蓄着报仇的志向3年，终于不惜向信陵君哭泣，请求援助，足见得她是笃于天伦的人。她分明知道魏王嫉妒他的异母弟‘宽厚爱人’的信陵君，而她偏偏要甘冒死罪，为他盗窃虎符，这怕是不能由纯粹的报恩感德来说明的。我相信他们应该还有一种思想上的共鸣，便是她也赞成信陵君的合纵抗秦的主张，本剧是把她写成了那样的人物。她又是魏王最爱的宠姬，一定年轻貌美。这样的人对于人人所敬爱的信陵君，不会说没有情愫。但在故事里却丝毫嗅不出这样的气息，足见得他们很难以礼自闲，我在剧中也就写了这样。而且不惜加油加酱，在魏王对于信陵君的嫉妒里面，加添了一层醋意。这也是想当然的事，就单为增加戏剧的成分上，我想也应该是可以得到允许的。”

    从上述郭沫若的写作自述中，不难看出他对剧中主要人物如姬、信陵君和魏王的斟酌定位，从整个剧作来看，作者的这一设想体现得淋漓尽致，既有鲜明的个性，又不失历史真实和生活真实。

    剧本中除了信陵君、魏王和侯嬴、朱亥等《史记》中有根据的男性人物之外，第一女主角如姬身边不能没有女性人物，这是艺术创作的需要，也是生活真实的需要。所以，作者特意塑造了信陵君的母亲魏太妃、侯嬴的女儿侯女和朱亥的女儿朱女。这3位女角虽在史书上没有根据，但作者却写得有声有色，刻画人物非常成功。

    对信陵君的母亲刻画得相当用力，是作为当时的贤母塑造的。郭沫若认为像信陵君这样的人物，应该是有位好母亲的。经过认真思考，作者便在剧中用力刻画出了信陵君之母魏太妃的形象。特别是当如姬窃符之后，魏太妃主动担当，说虎符是她取出给信陵君的。为了掩盖真相，她挥剑自刎，用生命保护如姬逃出和支持信陵君救赵。

    作者把侯嬴的女儿侯女写成向善走的后一代，把朱亥的女儿朱女写成向恶走的后一代。作者认为这和家庭教育有关，也和生活环境有关。郭沫若不想把她们写成点缀品，更不想写成可有可无的“龙套”。此外，作者让信陵君的姐姐平原君夫人也参与进来，而且出场时带着几名女兵。这在一般读者中可能造成错觉，那个时代有女兵吗？郭沫若是历史学家，他不会是反历史主义者。据他的考证，女兵在《史记》的《平原君传》中就有了记载。

    众所周知，郭沫若爱写历史剧，也非常会写历史剧，剧中人物再多，也都掩盖不了如姬这一主要人物。无论读剧本，还是看演出，读者和观众都会异口同声地赞扬：“如姬，太可爱了！”她不仅貌美庄重，而且心灵圣洁、行为高雅、处事果断、爱憎分明。尽管她的人生结局是悲剧式的告终，但她虽死犹生。特别是剧本的结尾，当她得知魏太妃为掩护她而自刎后，在面对大梁城准备告别人生时那段长长的诉说，把如姬的内心世界推向了极致。如果是在剧场里演出，观众肯定会边流着激动的泪水边报以热烈的掌声。郭沫若是在尽其所能来塑造一位具有中国特色的、完美无缺的东方女性。

    三

    《虎符》问世在1942年，当时正值抗日战争的关键时刻，又是在蒋介石发动“皖南事变”之后，其“消极抗战，积极反共”的面目已经暴露无遗。此时，郭沫若借“窃符救赵”的故事写剧，其真实的用意就是宣传和弘扬爱国思想，号召团结抗敌。由于国民党当局的严格审查，《虎符》在重庆只演过一次，引起极大轰动。后来，郭沫若把剧本转送到延安。

    《虎符》有日译本，在日本曾有过演出。上世纪末，河北省邯郸市东风豫剧团曾将《虎符》改编成豫剧演出，如姬的扮演者是全国梅花奖获得者、国家一级演员、“桑派”传人苗文华，后来拍成电视戏曲片在中央电视台多次连续播放，效果极佳。尤其苗文华的表演，豫腔豫调，激情四射，朴实感人，把如姬的美丽从内到外展现得有声有色。

    有一次笔者到北京探亲，顺便与在京的几位话剧界朋友聚会，闲聊中谈起郭沫若的历史剧《虎符》。有位朋友颇为感慨地说：“凡是排演《虎符》的剧团，在选角色时，饰演如姬者必定是全团最漂亮、表演能力最强的女演员。否则，整个戏必定砸锅，更别说上座率了！”另一位年长的朋友立即接过话题高声道：“没错、没错，当初我们剧团就吃过这方面的亏。依我说，剧团里没有漂亮的女演员，应该向外团借一个女演员来，借不来，就别演《虎符》。依我看，中国古代的‘四大美女’，哪一个也比不上中原开封的美女——如姬！”这位朋友的话音一落，在场的人都望着笔者笑。因为在座的七八个人中，只有笔者是开封人。