在商朝的时候，人们把鸟作为自己的祖先和保护神，关于商朝的起源有这样一个美丽的传说，这就是“天命玄鸟，降而生商”。传说我国上古时期三皇五帝中的第三帝帝喾的王妃简狄，一天与两个使女在河边沐浴，突然天上飞来一只美丽的玄鸟，这是一种吉祥鸟，谁能看到它就能给谁带来好运。这只美丽的玄鸟在简狄身边飞来飞去，产下一枚鸟卵，简狄出于好奇拣起这枚鸟卵，吃了下去，不久就有了身孕，生下一个男孩取名叫“契”。“契”长大后，因帮助大禹治水有功，被帝舜分封在商地，也就是现在的河南商丘一带，号称“商族”。

    从契以后传之14代到成汤，成汤灭夏建商，建立了商朝，使商成为了我国历史上继夏以后第二个统一的奴隶制大国。