刘德升，字君嗣，颍川阳翟（今河南禹州）人，东汉桓帝、灵帝时著名书法家。行书书法创始人，因创造了介于楷书与草书之间的“行书”书体，又被后世称为“行书鼻祖”。 

    刘德升自幼酷爱书法，一生钻研不辍，于各种书体均有建树。据史籍记载，汉末流行小篆十一种书写方法之一的“璎珞篆”，即为其“夜观星宿”后所创，此书体曾广为流传，“后汉儒士并皆致学”。而其毕生以书法影响后世者，首推其草创行书书体。唐张怀灌《书断》卷上说：“行书者，刘德升所造也，即正书之小伪。务从简易，相间流行，故谓之行书。”《书断》卷中又说：德升“以造行草擅名。虽以草创，亦甚妍美，风流婉约，独步当时”。 

    因为汉字的演进经过了漫长的历史时期。从上古的象形字，到后来的篆书、隶书、楷书、行书、草书，每一变体都反映了社会生活节拍的加快，反映了社会的进步。“秦既用篆，奏事繁多，篆字难成，即令隶人(职位低微的官吏)佐书，曰隶字”。早期隶书，在字形结构上保留篆书形迹较多，后来在使用过程中逐步加工发展，成为笔势、结构与小篆完全不同的两种字体，打破了六书的传统，奠定了楷书的基础，标志着汉字演进史上的又一个进步。社会愈发展，事务愈复杂，交往愈频繁，文字的使用率也愈高，人们的时间也愈加紧迫，时时、事事、处处都写正楷字，确实有诸多不便。因此，刘德升创造行书字的价值和意义也在于此。他创造的行书体，务求简易，笔划从略，写起来离方遁圆，浓纤间出，如行云流水，非常快捷。并且不象楷书那么拘谨呆板，也不象草书那么狂放难认。字体妍美，风流婉约，一经问世就受到普遍欢迎。唐代张怀瓘在他的《书断》中将其列为“妙品”，并且说他“独步当时”。 

    刘德升的行书对后世影响很大，许多大书法家都学习他的行书。三国时期有两大书法家钟繇(今长葛人)和胡昭(今禹州市人)，都是因为学习刘德升的行书而著名。晋卫恒说：胡昭与钟繇并师于刘德升，俱善行书，而各有特点。后世著名书法家也多习刘德升书体，其中“书圣”王羲之及其子王献之，都以精研刘德升行书至于精湛娴熟而达到较高境界，将行书书体推进到臻于完美的艺术高度。 

    刘德升以创行书而名世，对中国书法艺术的发展产生了深远影响。在中华文明的发展中占有重要的历史地位。