曹谨（1786~1849），字怀樸，号定庵，曹公是人们对他的敬称，怀庆府河内县（今焦作沁阳市）北门大街人。他自幼聪颖好学，胸怀大志，尝以治国安邦为己任。20岁前，他顺利通过童子试、乡试，为嘉庆丁卯科解元，30岁（1817年）时被大挑一等，选为候补知县，33岁始任实职，历任直隶平山、曲阳、饶阳、宁津、威县、丰润、福建将乐、闽县知县（兼福州海防同知），道光十七年（1837年）正月调任台湾凤山知县。
    台湾时称“荒服之地”（《清史稿》语），亟待开发。曹公到任的前一年，台南大旱，秋粮颗粒未收，粮价飞涨，盗贼蜂起，引发抢米夺官粮事件，骚乱由南而北，局势动荡不安。知府熊一本描述说：“旱百有余里，闾阎待哺，宵小跳梁。”
    曹公一到任，就亲视垄亩，放赈救灾，解决群众的温饱问题，并且深入民间，调查研究。在访贫问苦中，他了解到“今日之盗贼，皆昔日之良民”，所以轻徭薄赋，拨款赈灾，缉拿盗贼，只是治标之法；而兴修水利、凿埤开圳，使老百姓耕种有所收获，才是治本之举。曹公巡行到县境东南的高屏溪（即下淡水溪）畔，站在高处，环瞻县境的地理形势后，慨然叹曰：“此造物者之所置，而以待人经营者。”遂“集绅耆，召巧匠”“度地鸠工，由九曲塘开池，以引溪流，筑埤导圳”。在施工过程中，曹公常“徒步巡视，指授方略，杂以笑言。欢若家人妇子，故工皆不怠”，来共事者益众。经过两年紧张施工，终于完成了这一千秋大业，命名为“曹公圳”。《台湾通史》中记载开圳的效果是“收谷倍旧，民乐厥业，家多盖藏，盗贼不生”。清道光二十一年（公元1841年），凤山地区又遭受更大的旱灾。曹公虽已升调为淡水厅同知，但当他知道曹公圳“溉水不足“时，立即指令郑兰、郑宣治负责捐资出力，率众再开新圳，历时二年，新筑圳46条，长120余里可灌田2.2万余亩，从而使凤山的农田全部由“看天田”变成一年两熟、三熟旱涝保收的良田，成了台湾的“鱼米之乡”。曹公圳是清朝时期台湾最大的水利工程。现在，高雄市、高雄县、凤山市的城市用水和农田灌溉，虽已改建成电气化设备，但仍是以曹公圳为基础的。
    在台北，民间分类械斗是一大历史问题。一旦发生，其规模之大，争斗之惨，时间之长，都是其他地方极少有的。特别是漳、淡等地，民蕃杂处，失之教化，往往因一小事，动辄纠集多人，各分气类，仇杀相寻，烧庐舍、掳人丁、挖坟墓，无所不用其极。对这类事件，过去的官员都是“深藏远遁，派兵镇压”。但官家愈镇压，群众愈愤怒，争斗愈凶猛。曹谨升任淡水厅同知不久，漳、淡境内又发生大规模械斗。曹公不避风险，亲赴大甲镇坐镇解决。他在那里住了两个月，召集双方耆老座谈，逐村逐户了解情况，苦口婆心晓以利害，将“妖言惑众者置之法分别晓喻，于是彰化人相约不犯淡境。淡之人亦各释械去”，并且在淡水厅之中港、后垄两地立碑纪念，使争斗双方“永结和好”。自此，这一使人最头疼的历史问题彻底解决。
    曹公开发治理台湾，在解决问题的同时，还把着眼点放在如下两个方面：一方面兴文教、崇实学，大力培养当地人才。他捐俸续修学海书院，大力发展乡塾，而且还亲自授课、考核，奖励成绩优秀者，从而使台湾本土文风日盛，人才频出。另一方面，根据当时国内外形势，他审时度势，加紧海防建设，提高抵御外来侵略的能力。他看到长期以来，台湾班兵积弊甚多，营规甚坏，庇赌包娼，横行乡里，训练废弛，丧失战斗能力，就积极建议整顿班兵，使周台处处皆有重兵，人人可成劲旅，并且修城墙、建城楼、筑炮台、浚壕堑、行保甲、练乡勇。
    在第一次鸦片战争中，配合大陆的反侵略战争，曹公亲临前线指挥，连续打了四仗，次次都获得了胜利。可以说，清朝在大陆的反侵略抵抗，都是以失败告终的，只有台湾曹公指挥的战斗是真正的胜利。道光皇帝曾大加赞扬，特旨称“智勇兼备，大扬国威”,对曹公著以知府升用。在丧权辱国的《南京条约》签订之际，英国公使指名道姓，必须严惩曹公，昏庸的道光皇帝仰英国侵略者鼻息，下旨追查曹谨“冒功欺君”之罪，派福建总督怡良前赴台湾查询执行。《清史稿》载：“总督怡良知谨刚直，谓曰：‘事将若何’？谨曰：‘但论国家事若何，某官无足重，罪有应任者，甘心当之。但百姓出死力杀贼，不宜有负。’怡良叹曰：‘真丈夫也！’卒以是夺级。后以捕海盗功晋秩，以海疆知府用。谨遂乞病归，数年始卒。”
    曹公在台八年，对开发台湾、建设台湾、维护祖国领土完整建立了不朽的功勋。台南人称颂其“功同禹王”，特建曹公祠三楹祀之，并将曹公祠前的街道命名为曹公路，曹公祠对面的学校命名为“曹公国民小学”，学校院内曹公亲自栽植的茄苳树被命名为曹公巨树。福建省还将曹公塑像奉祀于名宦祠。1992年，凤山士民又将曹公祠扩建一新，升格为“曹公庙”，从而完成了曹公由人到神的转变，“春秋俎豆，至今不替”。在台湾北部于新竹建有德政祠，后又将曹谨尊为台湾最高城隍庙祀神。
    曹公的故乡——沁阳市，已于上世纪末将曹公墓园修葺一新，并将曹公墓园前的街道命名为曹公巷，曹公故居、曹公纪念馆已在建设中。1998年市政协成立了曹谨研究会，两岸学术界互相交流。台胞已8次组团来沁寻根祭祖，参拜曹公。沁阳市亦多次组团赴台参拜曹公，进行学术交流。