淮阳，最早称宛丘、陈、陈国。什么时间称淮阳?清顺治《陈州志》、清乾隆《陈州府志》《淮宁县志》和民国《淮阳县志》等均一致说：汉高祖十一年(前196年)以陈在淮水之北，改陈为淮阳。今据湖北云梦县睡虎地出土的战国时期的木牍“家书”可以认定，淮阳早在战国末期就称为淮阳了，其时间应为公元前226年前，并与秦始皇有关。

　　1975年冬，考古工作者在湖北省云梦县睡虎地4号秦墓木质套棺的陪葬箱内，发现了两块制作精湛的木片，长约20厘米，宽约3厘米，厚约1厘米，正背两面均有墨书文字，字体为隶书，共计527字，经专家鉴定是秦代家信，也是我国迄今发现的最早的士兵家信。内容是：“二月辛巳，黑夫、惊敢再拜问中，母毋恙也?黑夫、惊毋恙也。前日黑夫与惊别，今复会矣。黑夫寄益就书曰：遗黑夫钱，母操夏衣来。今书节(即)到，母视安陆丝布贱，可以为襌裙襦者，母必为之，令与钱偕来。其丝布贵，徒〔以〕钱来，黑夫自以布此。黑夫等直佐淮阳，攻反城久，伤未可智(知)也，愿母遗黑夫用勿少。书到皆为报，报必言相家爵来未来，告黑夫其未来状。闻王得苟得……毋恙也?辞相家爵不也?书衣之南军毋……不也?为黑夫、惊多问姑姊、康乐孝须(嬃)故尤长姑外内……为黑夫、惊多问东室季须(嬃)苟得毋恙也?为黑夫、惊多问婴记季事可(何)如?定不定?为黑夫、惊多问夕阳吕婴、匾里阎诤丈人得毋恙……矣。惊多问新负、妴得毋恙也?新负勉力视瞻丈人，毋与……勉力也。”

　　(1975年湖北省云梦县睡虎地出土的战国时期士兵家书)

　　从木牍上的文字发现，古墓的主人是战国晚期普通的秦人。写信的是兄弟两个，一个叫黑夫，一个叫惊。战国末期，社会处在急剧的动荡之中，这两兄弟为什么离家在外?黑夫在信中说，淮阳发生了叛乱，他们正在攻打淮阳。参照当时的一些历史文献发现，淮阳之战就发生在秦灭楚期间，黑夫和惊正是统一战争期间秦军攻打楚国的部队中两名普通的士兵。

　　史料记载：秦王政六年(前241年)，楚与韩、赵、卫、魏共击秦，失利，楚由郢陈迁都到寿春。秦王政二十二年(前225年)，派李信率兵20万伐楚，被楚军击败;秦王政二十三年(前224年)复遣王翦和蒙武率领60万大军再攻楚国。楚国征调全国兵力，命项燕率领与秦军决战。王翦采取坚壁自守、养精蓄锐、伺机出击的作战方针，楚军多次挑战，终不肯出。楚军求战不得，日久斗志松懈，项燕只好率军东撤。秦王政二十四年(前223年)，秦王政担心王翦“心怀不轨”，以巡游为名，亲自到淮阳督战。王翦抓住战机，挑选精兵在前，实施追击，在蕲(今安徽宿州东南)南大败楚军，杀死项燕，乘势攻取了楚国的许多城邑。

　　木牍中，参加王翦伐楚部队的黑夫和惊兄弟两个向家中要钱和衣服，其中惊显得十分着急。他说，如果母亲不快点寄钱的话，他的命很可能都保不住。钱不够用了，借了一个叫垣柏的钱。因为被征兵攻打淮阳的时候是冬天，以为时间不长，穿的是比较厚的衣服，现在天热了，没有衣服换了，黑夫希望母亲把夏天穿的衣服寄来，越快越好。如果家那边布贵的话，就多寄些钱，他自己买布做夏衣。黑夫和惊能在信中直书“黑夫等直佐淮阳”，说明这时淮阳已经称淮阳了。

　　淮阳之名最早见于文献的是《史记·留侯世家》：“留侯张良者，其先韩人也……良尝学礼淮阳。”张良是什么时候学礼淮阳的?张良先祖原为韩国贵族，其祖三代为韩丞相。韩被秦灭时是秦王政十七年(前230年)，他游学淮阳当在秦王政十七年以后，证明“淮阳”地名这时已经出现。

　　睡虎地秦简《编年记》载：“二十年(前227年)韩王安徙居□山(□为残字，应为陈城西面的西铭山)。”“二十一年(前226年)韩王安死。昌平君居处其处，有死士属。”《史记·秦始皇本纪》载：“二十一年，新郑反。昌平君徙于郢陈。”秦简和《史记》的记载说明：秦灭韩时，陈县也被秦占领，划归颍川郡，不然，已经作了三年俘虏的韩王安不会被押解到陈城。

　　秦王嬴政要统一六国，灭掉韩国后准备攻楚。因为陈县曾经是陈国和楚国的都城，是淮河以北最大的城市，为了把陈县作为前沿阵地，又把陈县从颍川郡中析出，成立了淮阳郡。昌平君熊启是考烈王在秦为人质时与秦昭王的女儿生下的儿子，他虽然继吕不韦之后做了秦王嬴政十二年丞相，但他是楚顷襄王之孙、考烈王之子，是楚国王室血统，他的爷爷顷襄王就葬在淮阳，故反对秦灭楚。秦王嬴政怒，所以被贬相，让他到淮阳郡做了郡守。不久，秦王嬴政派李信攻楚，昌平君反秦，李信大败。次年，秦王嬴政又派王翦率60万大军攻楚，首先攻打淮阳城，所以黑夫和惊的家信中说“黑夫等直佐淮阳，攻反城久”。由此可以证明，淮阳之名是在公元前224年前就有了。具体时间应该是昌平君被贬的秦王政二十一年(前226年)前。

　　关于淮阳郡设立的时间，在木牍没发现前历史学家也作了推论。《史记·秦始皇本纪》记载：始皇二十六年，初并天下，“海内为郡县，法令由一统”。于是，秦始皇“分天下以为三十六郡”。对于秦三十六郡的郡名，传世史集中最早明确记述的是刘宋时裴骃的《史记集解》，此后重要的历史典籍基本上都是沿用了这种传统的主流观点。裴骃的《史记集解》中所列秦三十六郡没有“淮阳郡”或“陈郡”。但是至清代，乾嘉学派学者开始摆脱了后人注疏述说的束缚，直接分析最早的文献记录。依据这一思路，清代学者全祖望、近代学者王国维以及当代学者谭其骧等人对《史记》等早期文献进行考究，摒弃了裴氏旧说。辛德勇更进一步认为：秦始皇在二十六年(前221)吞并六国前，就已置四十二郡，其中有“淮阳郡”;不久置为三十六郡，“淮阳郡”并入“颍川郡”;而到了始皇三十三年，秦始皇攻取岭南及闽地，又析分增置八郡，使秦郡总数增为四十八个，“淮阳郡”又析出。也就是说，秦代划分郡制并不止一次，秦占领了郢陈后，本来设了“淮阳郡”，后来统一六国后，撤“淮阳郡”置为陈县。但随着疆域的扩大，郡数增加，因为秦始皇崇信“六”和“十二”之数，把天下分为四十八郡，又重新设了“淮阳郡”。

　　根据考古、历史文献和专家的考证，可以得出结论：秦王政十七年(前230)灭韩后占领了郢陈，把郢陈归属颍川郡，公元前226前郢陈又从颍川郡析出，置了“淮阳郡”，淮阳之名自此始。

　　公元前221年秦王嬴政灭六国后，想到在淮阳督战时了解到太昊伏羲、女娲、神农都在淮阳定都，疆域远远不如自己，认为自己“功过三皇，德高五帝”，王号不足以显其业，所以改称“皇帝”，成为中国历史上第一位使用“皇帝”称号的君主。

　　(《秦楚情仇》因为战国士兵家书的发现而创作，详细描述了秦始皇设置淮阳郡的过程。2018年作家出版社出版)