炎帝神农氏和黄帝轩辕氏之间的结盟是通过阪泉之战而形成的。炎帝部落联盟战败，愿意归顺；黄帝成为新部落联盟的首领。

        炎帝原在长江流域活动，为了扩大生存空间，逐渐向黄河流域蚕食，并迁都于陈，即豫东淮阳一带。黄帝都于今新郑一带，他看出两大部落联盟之间必有一战，就提前做了大量准备。首先，黄帝建立了一支数千人的常规军，作为自己直接指挥的军队，并加紧训练。黄帝发明了一种叫作“戈”的兵器。戈用金属铜铸造，呈“丁”字型，横刃“援”可砍、可抡、可勾、可扫，竖刃“胡”绑扎在长木柄上。黄帝是有熊氏，图腾为熊，豢养和驱使大量熊为自己战斗。黄帝部落联盟中像这样以猛兽为图腾并上阵的部落有好多个，像以猛禽为图腾的有雕、鹰、鸢氏族，以猛兽为图腾的有罴氏族，是熊的一种，体形巨大，食肉动物；有貔氏族，是一种传说中的神兽，似虎又像熊，能征善战；有貅氏族，貅音休，同貔，为雌兽；还有虎氏族，虎为神兽，有双翼。有歇氏族，歇即歇骄，短嘴犬。终于，黄帝率领的熊、罴、貔、貅、虎、雕、歇、鹰、鸢九大氏族与炎帝对阵于阪泉之野。阪泉在什么地方呢？在新郑和陈地之间，即今扶沟雾烟山一带。

一战。炎帝又称火神，他乘黄帝立脚未稳率先采用火攻，漫天漫地放起大火来，火趁着大风烧向黄帝营寨。黄帝猝不及防，被大火困于营寨之中出不来，败于炎帝。

二战。黄帝请来援兵应龙。应龙吸饮江河湖海之水，喷灭了炎帝的大火。黄帝乘胜率熊、黑、貔、貅、虎、雕、歇、鹰、鸢各氏族反击，每个氏族都高擎着图腾旗帜，驱赶着猛兽进攻，将炎帝赶到阪泉围困了起来，双方相持不下。黄帝下令：对炎帝要用智用勇，不能杀死，要活捉。为什么这样呢？因为炎帝掌握着农业种植技艺和辩识草药的知识，农业在那时是先进的生存之道。

三战。黄帝将炎帝围困在阪泉后，树起七面星斗大旗，排兵布阵，训练兵卒。看得炎帝眼花瞭乱，不敢轻举妄动。就这样整整围了三年。期间，黄帝命人秘密挖掘地道，直插炎帝军营后面。一天，号旗摆动，战鼓震天，黄帝竖起"大纛"之旗，亲率军队主力从正面进攻，埋伏于地道中的军队从炎帝军营后方涌出，前后夹攻炎帝。两军厮杀，群兽逞威，死伤无数，血流漂杵。炎帝大败，被生擒活捉。

黄帝不杀炎帝，炎帝甘愿归顺黄帝。黄帝三战，彻底击败炎帝部落联盟，实现了两大部落联盟的统一，也使自己成为华夏族群的大首领。

说明：阪泉之战是华夏历史上的第一次大战。文献记载零星见于春秋战国《列子》《吕氏春秋》和汉司马迁《史记·五帝本纪》等典籍。《吕氏春秋·荡兵》记述：“兵所自来者久矣，黄、炎故用水火矣。”《列子·黄帝》记载：“黄帝与炎帝战于阪泉之野，帅熊、罴、狼、豹、貙、虎为前驱，雕、鶡、鹰、鸢为旗帜。” 《大戴礼·五帝德》描写了战争经过程:"(黄帝)与赤帝(炎帝)战于阪泉之野，三战，然后得行其志。" 至于“三战”的具体过程，则取材于民间传说和后人演绎。河南传说：阪泉在今扶沟雾烟山一带，当时炎帝都于陈（今淮阳），黄帝都于新郑，扶沟在其中间。详见《风后八卦阵》（讲述刘合亭、采录刘文学）和《双龙寨》（讲述刘豹、采录刘文学）两篇，载于程建军先生主编的《中国民间文学大系•神话•河南卷（一）》（中国文联出版社，2022）。黄河沿岸黄帝和炎帝神话分布于淮阳、沁阳、洛阳、新郑、新密、灵宝等地。阪泉之战叙事背景对应于原始社会新石器时代中期,距今5000年上下。