赵匡胤建立北宋以后，地处江南的南唐随即俯首称臣，年年向大宋进贡。这一年，南唐派一位大学士徐铉作为特使，带着进贡的礼品去开封。而朝廷按惯例需要派一位押伴官员前去迎接。
    可派谁去，成了一个难题。徐铉性情古怪且才辩超人，绝对是个难伺候的主儿，搞不好还会有失“国体”。当时赵普负责遴选工作，可征求来征求去，竟然没有一个大臣愿意去揽这个活儿。赵普没辙了，只得向赵匡胤汇报。赵匡胤听了以后，仰头哈哈大笑，末了说：“你先退下吧。这事儿啊，我来亲自办。”
    赵匡胤深知徐铉的学问和为人，便传下圣旨，要殿前司呈上一份不识字的殿侍人名单。赵匡胤看着这份名单，拿起笔来随机圈了一个人，笑眯眯地说：“就是他了。”众大臣一见，颇感惊讶，皇上怎么派一个如此愚笨的人去陪同满腹经纶的徐铉呢？那个官员更是感到莫名其妙，不得已，只好去接徐铉。
    南唐安排了一艘船，满载贡品，徐铉坐在左舷，那个押伴官员坐右舷。徐铉开始滔滔不绝地抒发感慨，旁边那官员听得一愣一愣的。徐铉觉得那官员可能是学问不深，不便搭话，就故意不时地改变话题，扭头问那个官员，那官员哪里听得懂，只得一脸茫然地哼哼哈哈。这时徐铉才知道，这个所谓的押伴官员是真的什么都不懂!过了几天，徐铉也真累了，再也“炫”不起来，如同泄了气的皮球，蔫了。
    赵匡胤领兵打仗、驰骋疆场，虽然性格粗豪，但粗中有细。他懂得“以智强愚，愚者不解;以智较智，智者不服”的道理。这种以愚困智的做法，倒也颇有兵法中“不战屈人”的上策妙用。而徐铉治学，虽博古通今，才思敏捷，却不懂“风流不在谈锋胜，袖手无言味最长”的为人之道，亦算是一介庸儒。