“智”在儒家思想体系中占有重要地位。因为无论是修身齐家，还是治国平天下，都需要智慧，一个人智慧的多寡，决定着其人生轨迹和事业成败。

　　“智”的内涵极其广泛。孔子弟子樊迟问：“什么是智?”孔子曰：“知人。”认为“智”就是认识人。孔子还说：“智者莫大乎知贤。”认为智者是能够任用贤能的人，因为能不能把一个国家治理好，关键是看重用什么样的人。把“知人”作为“智”的第一要义，与国家兴衰安危联系在一起，是孔子“智者知人”的著名观点。

　　《资治通鉴》记载了许多由于“不知人”而导致国家衰亡的惨痛教训。周显王八年(公元前361年)，魏国国相公孙痤(cuó)将死之际，向魏王推荐相府幕僚商鞅(卫国人，名卫鞅，入秦变法封于商地，故称商鞅)：“年虽少，有奇才，愿君举国而听之!”魏王不听。公孙痤又建议：“君不用鞅，必杀之，勿令出境!”魏王觉得公孙痤小题大做，既不用商鞅，也未杀商鞅。结果商鞅弃魏入秦，在秦孝公支持下变法图强，使秦国终于霸有天下。在这件事情上，魏王可谓“不知人”。

　　另一方面，由于“知人”而得天下保社稷的智者很多。

　　诸葛亮慧眼识蒋琬。汉献帝建安十九年(公元214年)，刘备袭取成都，任用湖南零陵人蒋琬为广都(今四川双流县)县令。而蒋琬诸事不治经常饮酒沉醉，刘备巡视广都，大怒，将斩之，诸葛亮谏劝道：“蒋琬社稷之器(将相之器)，非百里之才(县令之才)也。其为政以安民为本，不以修饰为先，愿主公重加察之。”刘备免蒋琬官。后来诸葛亮任用蒋琬为丞相府长史、抚军将军，每征战外出，总委托留守，并密表刘禅：“臣若不幸，后事宜以付琬。”诸葛亮北伐逝于军中，刘禅即任用蒋琬为尚书令、益州刺史，主持国事。蒋琬处变不惊，事皆卓然，迅速稳定军心民心，使朝廷度过了危机。

　　狄仁杰力荐张柬之。武则天晚年，要宰相狄仁杰举荐一个好官。狄仁杰问：“用为何职?”武则天曰：“欲待以将相。”狄仁杰曰：“荆州长史张柬之，其人虽老，真宰相才也。若用之，必尽节于国家矣。”武则天提拔张柬之为洛州司马。他日武则天又求贤，狄仁杰曰：“臣前言张柬之，犹未用也。”武则天曰：“已升迁矣。”狄仁杰曰：“臣荐之为相，今为洛州司马，非用之也。”武则天又提拔张柬之入朝为秋官侍郎，再任宰相，此时，张柬之已年近八十。一年后，张柬之趁武则天病重之机发动宫廷政变，恢复了李唐天下。

　　宋太宗决意任用吕端为相。宋太宗晚年，打算任用枢密直学士吕端为宰相，有人说：“端为人糊涂。”太宗曰：“端小事糊涂，大事不糊涂。”遂决意相之。不久太宗病死，太监王继恩等阴谋废黜太子赵恒(太宗第三子)，立太宗长子、楚王赵元佐为帝。危急时刻，吕端以检视“太宗先赐墨诏”为名，把王继恩诱入书阁，锁门而出。太后喜欢赵元佐而不喜欢赵恒，因此对吕端说：“立嗣以长，顺也，今将奈何?”吕端厉声驳斥：“先帝立太子，正为今日，岂容异议!”太后只好扶持赵恒即皇帝位。吕端生怕事有反复，平立殿下不拜，上殿卷帘审视，看清了坐在龙椅上的确是太子赵恒，这才下殿率群臣跪拜呼万岁，赵恒顺利继位，是为真宗。吕端这一系列行为，机警而果断，岂是糊涂人作为!明代思想家李贽诗云“诸葛一生惟谨慎，吕端大事不糊涂”，把吕端的可爱形象留在了人们的记忆里。

　　上述几个史例中，蒋琬疏狂，张柬之年老，吕端“糊涂”。但诸葛亮洞察蒋琬是将相之才，他饮酒疏狂不过是怀才不遇的自我慰藉而已;狄仁杰志在恢复李唐天下，而武则天实际掌控朝政五十年，年轻官员对李唐没有感情基础，唯有张柬之这样的老人才可能实现自己的遗愿;宋太宗更是明白，吕端小事糊涂是胸怀宽广、志向远大，这种人才可托以大事。他们都以智者的眼光，透过现象看本质，知人善任，深谋远虑，从而保全了江山社稷。