赤壁一战，曹军中了周瑜的计谋，一场大火，烧了水寨不说，连岸上的营寨也浓烟滚滚，人马死伤惨重。曹操不敢再战，率余部慌忙北撤，孙权和刘备趁胜追杀。
    一天，曹军来到鄢陵境内，突然被一条滚滚东流的大河拦住去路。后面追兵杀声震天，犹如泰山压顶。在这危急关头，曹操急中生智，令士卒在战马尾巴上捆上干柴，浇上油，摆了一个阵势，名曰马栏阵。等敌军杀近，他一声令下，点燃干柴放马而去。那千匹战马拖着火把，以排山倒海之势冲进敌军阵地，敌军顿时乱作一团，曹操趁势回击，杀退了追兵。
    为了纪念这次战斗的胜利，曹操命令士兵用战袍包土，堆成了一个几亩大的高土台，台上立石刻碑，并亲自题写了“马栏阵”几个大字。这里就是现在鄢陵县的马兰镇。