曹操少年时随父住在京都洛阳，那时袁绍也住在京城，两人年龄不相上下。由于父辈们的交往，所以曹操同袁绍很熟悉，并且经常在一起游玩。
    袁绍出身于“四世三公”的贵胄之家，他对于出身于宦官之家的曹操很是瞧不起。曹操则喜欢寻机戏弄袁绍，往往使他丢人打家伙。有一次，一位友人新婚，曹操约同袁绍一起前去凑热闹，二人不吭不响地潜入新婚夫妇家的园中。黑夜里，曹操突然大声呼叫：“有偷儿贼啊，有偷儿贼啊！”响声惊动了新婚之家的男男女女，大家皆出门观察，只有新娘在洞房花烛中打坐。曹操趁机飞身进入洞房，持刀劫持了新妇，随后同袁绍躲入院中的荆棘之中。这时新郎家四处寻找，曹操放了新妇，并从荆棘中钻出来大声呼曰：“偷儿在此，偷儿在此！”众人闻声，一齐围上前来，抓住了袁绍，有的举拳要打，有的抬脚要踢，袁绍只得抱头求饶。一位老妇脱下一只鞋朝袁绍的脸上打去，说：“堂堂一位少年，干出如此龌龊的事情，还有脸见人？”这时曹操才站出来说：“就免了打了吧，我们同新郎少爷是好朋友，是闹着玩的。”袁绍这才被解救出来。事后，袁绍心有余悸地对曹操说：“咱俩游侠玩斗，你总是高我一着啊！”从此他再也不敢小看曹操了。