庆历三年（公元1043年），欧阳修被任命为右正言、知制诰。范仲淹、韩琦、富弼等人进行“庆历新政”，欧阳修积极参与，成了这场运动的骨干。他们提出了改革吏治、军事、贡举法等一系列建议。但因为老是触动一些官员的利益，所以得不到支持，最终的结果是遭受失败。庆历五年（公元1045年），范仲淹、韩琦、富弼等人相继被贬至外地，欧阳修也被贬到滁州（今安徽滁州）任职。后来又到扬州、颍州（今安徽阜阳）、应天府（今河南商丘）等地任职。

        欧阳修在滁州任职时，写下了千古传诵的名篇《醉翁亭记》。

        “环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美，望之蔚然而深秀者，琅琊也。山行六七里，渐闻水声潺潺而泻出于两峰之间者，酿泉也。峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也。作亭者谁？山之僧智仙也。名之者谁？太守自谓也。太守与客来饮于此，饮少辄醉，而年又最高，故自号曰‘醉翁’也。醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。”

        “已而夕阳在山，人影散乱，太守归而宾客从也。树林阴翳，鸣声上下，游人去而禽鸟乐也。然而禽鸟知山林之乐，而不知人之乐；人知从太守游而乐，而不知太守之乐其乐也。醉能同其乐，醒能述以文者，太守也。太守谓谁？庐陵欧阳修也。”

        那分潇洒，那分坦然，那分怡然自适，至今读来，仍让人心向往之。如果没有这样的名篇，没有这样高深的精神境界，即使政治上成就再高，他还是我们心目中的欧阳修吗？

        欧阳修崇尚无为而治，轻易不扰民，这样，他可以优哉游哉，以诗酒自娱，老百姓也可以日出而作日落而息，过上平静的温饱生活。说来也怪，似乎万事不关心的欧阳修，却把滁州治理得秩序井然。欧阳修特别喜欢喝酒，从《醉翁亭记》中就可以看得出来。他有一首《渔家傲》，词中描写采莲姑娘以荷叶当杯，边划船边饮酒，那种自然、无拘无束的生活真的让我们这些日日都必须为稻粱谋的人非常羡慕。欧阳修在扬州任职时，每逢夏季，都在平山堂中招待客人，并派人将荷花插到盆中，然后让歌妓以荷花次第相传，传到哪位，哪位就摘花瓣一片，谁摘到最后一片，谁饮酒一杯。

        欧阳修喜饮酒，喜游山。带一帮朋友在山中饮美酒，品美食，观美景，微醺之余，抒发一下情怀，真是人间之至乐。据说，《醉翁亭记》的开头原来不是这样，而是点出了好几座山的名字，后来，为了简洁有力，仅仅用了“环滁皆山也”5个字。这样写，不但形象地点出了滁州自然环境的特征，而且能够尽快切入正题。