向秀（约227年—272年），字子期，“竹林七贤”之一，著名思想家、文学家，官至黄门侍郎、散骑常侍。他到洛阳以后，全身心投入到对庄子思想的研究之中，闭门谢客，潜心作注。
向秀所著一书、一论、一赋，均为扛鼎之作：《庄子注》开创玄学注《庄子》新思路，后人难以望其项背，时人称此注“妙析奇致，大畅玄风”；《难嵇叔夜养生论》匠心独运，与嵇康《养生论》难分高下；《思旧赋》更是堪称绝唱，魏晋时期无赋可与之比肩。
 被逼出山入仕

 向秀少年时即以文章俊秀闻名乡里，后来研读《庄子》颇有心得，于乡里讲学时为山涛所知。山涛听向秀所讲高妙玄远，见解超凡，如同“已出尘埃而窥绝冥”，二人遂成忘年之交。
在山涛的引见之下，向秀结识嵇康与阮籍，同为“竹林之游”。向秀与嵇康关系最密，同时又通过嵇康结识了吕安。嵇康“性绝巧而好锻”，于是两人经常在嵇康家门前的柳树下打铁自娱，嵇康掌锤，向秀鼓风，二人配合默契、自得其乐。向秀一向主张发明创造，他精心设计新的风箱，拉动起来风力大增，火焰熊熊，大大提高了打铁效率。向秀还经常去吕安家帮他侍弄菜园子，三人可谓情投意合。
 嵇康、吕安被杀后，钟会权势熏天，强迫“七贤”中其余人做官。向秀为了身家性命，不得已去见司马昭。
司马昭见向秀到来，甚为欣喜，但故意刁难，对向秀说：“你是巢父、许由之类的人吗？为什么要入仕？为何不像伯夷、叔齐耻食周粟？”

巢父，上古隐士，因家贫将卧铺系于树上而得名。尧要把帝位让给他，他不接受，从此隐居不出。许由也是如此，尧让位给他，他逃至箕山下，农耕而食；尧又请他做九州长官，他到颍水边洗耳，表示不愿听到。

向秀言不由衷地回答：“巢父、许由是孤高傲世之人，并不了解尧帝求贤若渴的用心。”司马昭听了，甚为欣喜，封他为官，向秀只好应承。
潜心注解《庄子》

 向秀对庄子的著作用功最深，且有独到见解，。
 向秀刚开始注释《庄子》时，嵇康说，《庄子》中的玄言妙旨会被注释弄得僵滞，以前也没有一个较好的注，向秀不如不注。后来向秀注基本写就，拿出来给嵇康看，嵇康才知道“向注”使《庄子》的玄理更加美妙，因此对向秀的才识大为叹服。
 向秀注《庄子》，“读之者超然心悟，莫不自足一时”。吕安见后叹“庄周不死矣”，向秀可谓庄子的异代知音。

向秀对庄子的人生态度甚为欣赏，如庄子的妻子去世，庄子鼓盆而歌，并用扇子在坟土上扇，以求坟土早干。向秀的朋友说：“庄子薄情寡义，哪有这样做的？”向秀回答：“有生有死，此自然之理。人既死去，也是一种逍遥，坟土一干，死人就同自然合二为一了。”
向秀对《庄子·逍遥游》的解释也很到位：大鹏展翅万里，是一种逍遥；小鸟虽小，但本质同大鹏一样，也是逍遥。逍遥是生命存在的最佳状态。不论自然界何物，不论圣人与凡人，只要得到本性的满足，逍遥就是无差异的，正像庄子所说的“鱼不知人之乐，人焉知鱼之乐”一样。

向秀去世后，他的儿子还小，《庄子注》的文稿被郭象窃取，以郭象的名义大行于天下。这大概是中国文化史上最著名的侵犯知识产权案例了。