在天长县，包拯最为人津津乐道的事就是断了一个牛舌案。

        牛是农民的宝贝。在农耕社会，牛的作用是很大的，它不但能搞运输，能犁田，还能碾场。没有牛，农民将劳累不堪，一筹莫展。因此，谁要伤害了谁家的牛，那就是最极端的行为，也是为当时的法律所不允许的。在包拯知天长县期间，就发生了这样一件奇案，有个农民的牛被人莫名其妙地割了舌头。牛舌被割，牛必死无疑。这位农民满腹冤屈，来到天长县大堂告状。

        此案件虽小，破案却难。因为对方没有留下任何作案的线索。包拯思索了一会儿，就劝那位农民回去把牛给杀了。那位农民一听吓了一跳，坚决不同意。因为在宋代，私自杀牛是违法的。包拯劝他，此牛必须杀掉，否则，案件不好破。

        既然知县有令，那位农民回家后就把牛杀掉了，反正那牛也活不长了。那位农民刚把牛杀掉，就有另一位农民前来告状，告那位农民私宰耕牛。包拯心知肚明，知道告状之人就是割牛舌之人。果然不出所料，还没有怎么审，告状人就承认了自己的罪行。

        包拯熟读圣贤之书，却深谙人情世故，善于推理。从此，包拯善于断案的名头就广为人知。以至于后来有关包公的故事大部分都是断案故事，甚至后来发展到包公可以昼断阳、夜断阴，连阎罗地府都管得到。这当然有些离奇，但也反映了老百姓对于清明政治的渴望，对于包公这样的清官的景仰。