“苏老泉，二十七，始发奋，读书籍。”在我国民间广泛流传的《三字经》中，有这样一则故事，讲的就是北宋大文学家、唐宋八大家之一、《六国论》的作者苏洵的故事。 
        文章大家 大器晚成 
        据《宋史》记载，苏洵字明允，眉州眉山人。因家有老人泉，梅尧臣为之作诗，故自号老泉。他27岁的时候开始发奋学习，但在参加进士及特殊才学的考测中，都没有如愿以偿，于是，苏洵将自己以前的文章全部焚烧，关门闭户苦读诗书，终于精通六经及百家之说，达到了读书破万卷、下笔如有神的境地。宋至和、嘉公式年间，苏洵和他的两个儿子苏轼、苏辙一同来到京师，翰林学士欧阳修将他们父子三人所作的22篇文章上呈给朝廷，朝廷将这些文章刊印出来后，士大夫们争相传阅，一时间，学者们写文章都仿效苏氏文风。苏洵著有《权书》《衡论》《机策》等文。宋人王辟之《渑水燕谈录·才识》记载：“苏氏文章擅天下，目其文曰三苏。盖洵为老苏、轼为大苏、辙为小也。”“三苏”的称号由此而来。 
        作为一名文人，苏洵也有着他的政治抱负。他说他作文的主要目的是“言当世之要”，是为了“施之于今”。在《衡论》和《上皇帝书》等重要议论文中，他提出了一整套政治革新的主张。他认为,要治理好国家,必须“审势”“定所尚”。他主张“尚威”，加强吏治，破苟且之心和怠惰之气，激发天下人的进取心，使宋王朝振兴。由于苏洵比较了解社会实际，又善于总结历史经验教训，以古为鉴，因此，他的政论文中有不少观点是切中时弊的。 
        苏洵的抒情散文不多，但论点鲜明，论据有力，语言锋利，纵横恣肆。欧阳修称赞他“博辩宏伟”“纵横上下，出入驰骤，必造于深微而后止”。曾巩也评论他的文章“指事析理，引物托喻”“烦能不乱，肆能不流”。总体来说，他的文章语言古仆简劲、凝炼隽永；但有时又能铺陈排比，善于作形象生动的妙喻。 
        苏洵的论文，见解亦多精辟。他反对浮夸怪涩的时文，提倡学习古文，强调文章要“得乎吾心”，写“胸中之言”，主张文章应“有为而作”“言必中当世之过”。他还特别善于从比较中品评各家散文的风格和艺术特色。曾巩评价苏洵“颇喜言兵”。苏洵的《权书》10篇、《几策》中的《审敌》篇、《衡论》中的《御将》和《兵制》篇,还有《上韩枢密书》《制敌》和《上皇帝书》都论述了军事问题。在传诵至今的《六国论》中，他认为六国破灭，弊在贿秦，实际上是借古讽今，指责宋王朝苟安的对外政策。《审敌》更进一步揭露这种贿敌政策的实质是残民。《兵制》提出了改革兵制、恢复武举等主张。《权书》系统研究战略战术问题。在《项籍》中，他指出项籍不能乘胜直捣咸阳的战略错误。他还强调避实击虚、以强攻弱、善用奇兵和疑兵、突击取胜等战略战术原则。 
        文章大家苏洵作诗并不多，其《欧阳永叔白兔》《忆山送人》《颜书》《答二任》《送吴待制中复知潭州二首》等都为佳作。宋人叶梦得评其诗“精深有味，语不徒发，正类其文”。 
        可惜的是，虽然苏洵的著作在宋代以多种版本流行，但原本大都散佚，今存者有北宋刊《类编增广老苏先生大全文集》残卷。通行本有《四部丛刊》影宋钞本、《嘉公式集》15卷。 
        刚毅不屈 仕途坎坷 
        众所周知，虽为唐宋八大家之一，但苏洵却从未科举高中。《宋史》记载：“岁余举进士，又举茂才异等，皆不中。”苏洵27岁立志读书，28岁开始参加科举考试，之后又参加茂才异等的考试，但是都没有考中。此后苏洵又考了十多年，但都没有考取进士。嘉公式二年，父子三人一起来到京师，在那一科中，苏轼和苏辙兄弟高中，而苏洵则没有中。当两个儿子一考即中之后，苏洵不无感伤地留下“莫道登科易，老夫如登天；莫道登科难，小儿如拾芥”的无奈感概。 
        如此有才之人，为何多年科举不中呢？ 
        其实，苏洵的文章已经颇有名气，但名声却不出蜀中。因为他的文章往往针砭时弊，矛头直接指向国家大政。他又不屑于拜望结交地方官员，始终保持自身的高洁。地方那些庸碌的官员自然不会把苏洵的名字上报。 
        刚毅不屈的苏洵仕途坎坷。携儿进京成名后，苏洵并未平步青云。因为他的傲骨不知不觉当中得罪了不少人，其中就有知制诰王安石和宰相富弼。当时，欧阳修召开文会，遍邀京城名士。期间，苏洵大谈朝廷局势，认为对待西夏只有用战争取胜，而不能走贿赂路线。王安石和苏洵政见不同，批评他是书生之见，见识短浅。苏洵便在《辨奸论》中斥责王安石之流为朝廷奸邪。宰相富弼也因苏洵屡次公开批评自己制定的国策而排斥他。 
        在两个儿子考中进士之后，苏洵专心著述，希望以立言一道，留名后世。之后，宋仁宗曾经亲自下诏，邀请苏洵到舍人院参加考试，这本是天大的恩赐，可苏洵却认为，以自己的名声，根本不需要再进行考试。苏洵推托有病，竟然没有应召。数年之后，宰相韩琦推荐苏洵出仕，担任了一个从八品秘书省校书郎，死后也不过追赠为正八品的光禄寺丞。这并非宋仁宗薄情，而是苏洵并非科举正道出身，又没有实际的政绩，自然不能授予过高的品阶。