中国人好讲人情，讲人情就难免拉关系。在古代科举考试中，贿赂考官以求金榜题名蔚然成风，最黑暗的时候，“每岁策名，无不先定”，高中皇榜的基本上都是权贵子弟。没后台的穷秀才，比如写《聊斋志异》的蒲松龄，即便才高八斗，也很难考取进士。
　科举考试太腐败，皇帝也看不下去了。史载，武则天在洛阳登基后，为了选拔真正的人才，曾创立“糊名法”——糊住试卷上的考生姓名，以防阅卷官徇私舞弊。洛阳学者晁会元收藏有一张科举考试试卷，据说是“洛阳最后一个举人”林东郊的。奇怪的是，试卷上的字不是黑的，而是红的。这是为何？
　原来，明清时，科举考试试卷不但“糊名”，而且“易书”：先糊住考生的姓名、籍贯等个人信息，然后由专人将试卷誊写一遍，把原始试卷存档，再将誊写卷交给阅卷官评判。原始试卷用墨笔书写，叫墨卷。誊写卷用朱砂书写，叫朱卷。 
　清代有一个名叫平龄的考生，墨卷中有7处错误，但他贿赂了考官邹石麟，邹石麟在朱卷中帮他改了过来。后来，东窗事发，震惊朝野，朝廷彻查考场，4人被处死，7人被革职。北宋考生郑獬（xiè）则因“糊名易书”交了好运。郑獬心高气傲，曾得罪过考官，考官发誓要让他落榜，费尽心思地从试卷中找出了笔迹最像郑獬的卷子，将其淘汰。哪知试卷拆封后，郑獬高中状元——被考官淘汰的卷子是其他考生的。郑獬是乐了，“替死鬼”考生可就倒了大霉。 
　“糊名易书”在一定程度上维护了科举考试的秩序。然而，上有政策，下有对策，作弊高招儿“通关节”新鲜出炉。所谓“通关节”，乃考生与考官事先约定暗号，答卷时将暗号（比方说某个词）书写在试卷上特定的位置。这样，阅卷官在评卷时即便看不到考生的名字，也知道是关系户而给予照应。
　北宋时期，有一个名叫杨亿的翰林学士，在省试开考前夕，特地招待同乡举子。省试是唐宋时期的中央级考试，应试者乃各省的尖子生，考试地点在京城。武则天当政时期，省试地点在洛阳；北宋时省试地点在开封，离洛阳也不远。
　话说众考生在开封见到杨亿，纷纷请他给些考试“指导”，杨亿非但不“指导”，反而破口大骂“丕休哉”，拂袖而去。死脑筋的考生以为碰了钉子，聪明人则听出话里有话，答卷时用了“丕休哉”，果然高中。
类似的故事，在《二刻醒世恒言》中也有，但主角换成了考官张悫（què）。

　可见，“通关节”是有难度的：考生得与考官有交情，还得有悟性，能从考官的只言片语中察觉到“关节”所在。倘若交情大过天，那就另说了，大字不识的混混儿也有可能连升三级。欲知详情，请看下篇。