龙门三月洛波清，正是花时过故京。樽酒不来芳树近，碧云初合暮山横。 ——马祖常《洛中》
　　洛阳的春天总有几分迫不及待，先是柳树发芽，接着杏花、梨花、桃花等次第开放。有一种花，却一直耐着性子等待花开。它慢慢地长出叶芽，长出花苞，待到清明时节怒放，花香满城，吸引无数市民和游客前来观赏。
这种花就是牡丹。元代诗人马祖常曾在牡丹花开时节来到洛阳，他所见到的洛阳没有雾霾，三月的洛阳天色如碧，山峦被暮色笼罩着，花木依稀可见。
　　在诗中，马祖常虽然未描绘牡丹的风姿，但是从“洛波清”“芳树”“碧云”等美景中可以想象元代牡丹的盛景。
　　佳期如梦，盛景难再，那时的洛阳牡丹曾两次蒙难：一次是在金灭北宋之际，金军荼毒中原、焚烧洛阳；另一次是在蒙古人灭金之际，蒙古军屠城百余、赤地千里。蒙古人一统江山后，社会进入稳定发展期，洛阳牡丹“劫后重生”。
　　马祖常，被誉为“中原硕儒”，光州（今河南信阳）人，曾任御史中丞、枢密副使等职。他不仅官做得好，学问也很好。7岁时，他就知道用家人给的零花钱去买书；10岁那年，房屋失火，他不像同龄人那样惊慌失措，而是赶紧脱去外套，打水来灭火。《元史》记载，长大后的马祖常更是好好学习，天天向上，可谓“学霸”——在乡试、会试中，他皆是第一名。
　　牡丹花开需耐心等待，马祖常有幸赶上花期，可见他与洛阳牡丹颇有缘分。