宋代，国家邮驿系统增设了一种名叫急递铺的递送部门，专门递送公文。 元代，洛阳最著名的官方驿站——都亭驿改名为周南驿，急递铺一度改名为通远铺（朝廷认为这种叫法更吉祥）。
叫什么不要紧，要紧的是，无论是急递铺还是通远铺，都有急脚递。
    急脚递类似于现在的快递，但更为特殊：邮差不能骑马坐车，只能靠双脚快速奔跑。换句话说，它要求人以马的速度递送公文。史书里说，急递铺的递送方式分步递、马递、急脚递数种。有马不许骑，非让奔跑——如此邮递方式是谁发明的？宋真宗赵恒。史载，北宋时期，北方游牧民族不断南下骚扰边境。赵恒一上位，便下诏禁止川峡路段的邮差　骑马递送公文，因为那样动静太大，万一被敌人劫去情报可就大事不妙了。
    于是，急脚递应运而生。所谓急脚递，便是疾步（特殊情况下也骑马）传送情报，其最大特点在于急，在于快，昼夜须行三四百里。北宋的沈括在《梦溪笔谈》里提到了一种“金字牌急脚递”，“过如飞电……日行五百余里”，简直是古代的特快专递了。
    干急脚递这行是很辛苦的：公文到铺，不管件数多少，不论刮风下雨，不分白天黑夜，必须立刻递送，不得滞留，同时还要全力保证公文安全。在宋代以前，比如唐代，邮差多由平民兼任。宋代换用军卒干急脚递，一是安全，二是专业。
    史载，铺兵递送公文时，要悬铃、持枪、带雨衣，夜里举着火炬，路上的闲杂人等听见铃声都得赶紧避让。元代，每隔十里至二十五里便有一个急递铺，每铺配铺丁五至十六人，轮班干活儿。饶是如此，铺兵仍是苦不堪言。
    连皇帝都觉得急脚递铺兵太辛苦了，下诏为兵哥哥减负：“河北两路急脚铺军士”，除递送朝廷重要文书外，“他处文书不得承受”，并允许铺兵携带军属同居。
    急脚递是为官府服务的。起初，私人书信不能通过官方机构邮递，后来朝廷放宽了政策，允许官员搭顺风车邮递书信，但只能用步递。无奈上有政策，下有对策，某些官员挖空心思借用急脚递，理由充分着呢：君不见盛唐　时期，朝廷借用驿马往洛阳、长安快递新鲜水果吗？此有好事诗人所写的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”为铁证——许你皇帝公马私用寄吃的，就不许咱们这些当官的小兄弟寄封家书？
    到了明代，公邮私用的人越来越多，眼看不管不行了，皇帝朱元璋杀鸡儆猴，把女婿当成反面教材：驸马欧阳伦遣用驿递走私茶叶，砍头！朱元璋以此公告天下，非军国大事，不得擅用国家邮驿资源。