唐代诗人王湾是洛阳人。有一年，他身在江南，山高水远，没来得及回故乡过年，不由得发出了千古长叹：“海日生残夜，江春入旧年。乡书何处达？归雁洛阳边。”古人云，“父母在，不远游”，远游的多是不得不“游”的官、学、商。王湾是读书人，当过洛阳尉。写诗那一年，他是在南方游玩还是任职，不得而知。
    唐代，若官员离开故土到远处任职，可以休很长的探亲假。据《唐六典》记载，父母在3000里之外的官员，每隔3年可以休探亲假35天。为表皇恩浩荡，朝廷不但给探亲官员派发“公券”，报销往返花费，还会发放探亲福利，像茶、药、衣服等。
    元代蒙古人掌权，一开始没设探亲假，结果搞得不少官员对此不满，弃官还乡，统治者这才意识到探亲的必要性，赶紧调整放假制度：任职地离父母300里之内的官员，可3年探亲一次，假期20天。古代的1里相当于现在的0.5公里。从唐代的3000里之外到元代的300里之内，探亲条件放宽了许多。
    值得玩味的是，古代探亲假强调的不是离故乡多远，而是离父母多远。 父母就是故乡，古今亦然。 可惜古今都有不孝子。有些官员借探亲之名游山玩水，甚至寻花问柳、胡作非为，这让朝廷很头疼。
于是，元代的法律规定：官员应当探亲而不探亲，或是借探亲之名干其他事的，一经发现，严肃处理。
    明代的探亲制度更严格，若违反探亲规定，轻则停薪留职5个月，重则革职问罪。据说，明代弘治年间，官员的探亲假最长可达两个月，还是带薪的。不过这没啥可羡慕的，因为古人探亲比咱麻烦多了。古人远行大致有四种方式：骑马，坐车（有马车、驴车、骡车、牛车），乘船，步行。
    骑马最快。曹操追刘备，轻骑“一日一夜行三百余里”（见《三国演义》），这是单人骑马的速度。马车不仅要拉人，还要拉行李，晚上还得歇宿，一天能跑七八十里就不错了。从江南到洛阳，几十天探亲假，一多半都花在路上了。
    所以，王湾没能回家过年。酷爱洛阳牡丹的唐代诗人李商隐，某年客居四川，面对北方亲友的追问，干脆来了一句“君问归期未有期”：你问我啥时候回去，我也不知道啥时候能回去呀！ 若是在现代，今天想你，今天就能坐飞机回乡看你啦。