李龟年，生卒年不详，唐中期洛阳人，著名的歌唱家、音乐家。他精通音律，通晓多种演奏技巧，尤善吹奏笛子和筚篥（bì lì）。青年时期，李龟年曾任蕲（qí）州蕲县（今湖北蕲州）县丞。后由于音乐天赋被皇家宫廷乐队选中，并成为领班人物。
　　他的两个弟弟李彭年善跳舞、李鹤年善歌唱，兄弟三人深得唐玄宗赞赏，王公大臣、富商大贾争相与之交往。杜甫《江南逢李龟年》一诗中描写李龟年当年：“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。”岐王即玄宗弟弟李范，崔九即殿中监崔涤，他们都是有权有势的人。足见李龟年的名气之大。
　　唐玄宗天宝年间，有一年京都兴庆宫沉香亭牡丹盛开，玄宗与杨贵妃同去赏花，李龟年带乐队尾随其后，随时演奏助兴。玄宗李隆基兴趣高昂，又招来诗仙李白乘醉作新曲《新平乐》三首。李龟年当即歌唱，玄宗亲自吹玉笛伴奏。
　　安史之乱打破了大唐升平世界，洛阳、长安相继陷落，皇帝逃至成都，李龟年也流亡江南。在湘中采访使举行的一次盛大宴会上，李龟年凄凉地唱了两首曲子，即王维的《相思》和《伊州歌》。一曲未尽，满座宾客早已是泪流满面，湿尽衣衫。
　　13年后，李龟年仍流落在潭州，唐代宗大历三年（公元768年），诗人杜甫从四川奉节乘小舟沿江东下，希望“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”，当船停泊在潭州时，竟意外地遇见了大歌唱家李龟年，诗圣挥毫写就《江南逢李龟年》：“正是江南好风景，落花时节又逢君。”再后来，就没有了李龟年的任何消息，不知所终。