东汉末年，曹操和袁绍在中牟官渡决战，即历史上著名的官渡之战。当时，袁绍有数十万大军，曹操据守官渡，只有两万多人马。两军兵力悬殊。曹操命令主力摆开渡河架势。袁绍怕后方受敌，迅速率主力西进，阻挡曹军渡河。谁知，曹操虚晃一枪，突派精锐回袭，斩杀了袁绍的大将颜良和文丑。袁军将士垂头丧气，但是袁绍不肯罢休，一定要追击。
　　袁绍命令将士进军，一直赶到官渡，扎下了营寨。曹操的人马也早已回到官渡，布置好阵势，坚守营垒。袁绍就吩咐兵士在曹营外面堆起土山，筑起高台。双方在官渡相持了一个多月，曹军的粮食越来越少，而袁绍的军粮却很充足，他派大将淳于琼带领１万人马运送军粮，并把大批军粮囤积在离官渡４０里的乌巢。
　　袁绍的谋士许攸来投奔曹操，曹操拍手欢迎说：“您一来，我的大事就有希望了。”许攸说：“现在袁绍有１万多车粮食和军械放在乌巢，淳于琼的防备很松，您只要带一支轻骑兵去袭击，把他的粮草烧光，不出三天，他就不战自败了。”
　　曹操立刻把曹洪等大将找来，吩咐他们守好官渡大营，自己带领５０００名骑兵，连夜向乌巢进发。他们打着袁军的旗号，沿路遇到袁军的岗哨查问，就说是袁绍派去增援乌巢的。曹军到了乌巢，放起大火，把１万多车粮草烧得一干二净。乌巢的守将淳于琼匆匆应战，也被曹军杀死。正在官渡的袁军将士听说乌巢起火，非常慌乱。袁绍手下的大将张�ぁ⒏呃来�兵投降。曹军乘势猛攻，袁军四下逃散。
　　古今的战争中，粮草是部队生存的根本。曹操与袁绍征战，正面交锋，曹操可能永远也无法击败袁绍，曹操巧用釜底抽薪之计，烧了袁军的粮草，断了袁军的根本，因而大败了袁军。
　　釜底抽薪是三十六计之一，语出于北齐魏收的《为侯景叛移梁朝文》：“抽薪止沸，剪草除根。”水烧开了，根本的办法是把火退掉，水温自然就降下来了。