高拱，字肃卿，号中玄，今新郑人，曾任明穆宗时的内阁首辅兼吏部尚书，是明朝时期有名的“救时宰相”。明朝隆庆皇帝（穆宗）驾崩时，高拱是首选的顾命大臣，其次才是张居正和高仪。穆宗驾崩不久，１０岁的皇太子即位，是为万历皇帝（明神宗）。司礼太监冯保假传遗诏，说是皇帝临终时遗命内阁大臣和司礼太监一起辅佐新皇帝，大臣们闻听都很惊骇。高拱问：“旨出何人？皇上的死一定和司礼太监有关，我非找司礼太监算账不可。”小太监报告给冯保，冯保就盘算着驱逐高拱。张居正为了巩固自己的势力，就勾结冯保。高拱并不知道张居正和冯保勾结在一起了，他依旧和张居正商量除掉奸佞冯保。张居正把高拱的主意偷偷告诉了冯保，此时，万历皇帝的生母想结一个外援来强化她的母以子贵的地位，她选定了冯保为自己的外援。

　　不久，高拱向万历皇帝递交了《陈五事疏》，提出严惩太监专政，削夺司礼太监的权力，将权力集中于内阁。《陈五事疏》先落在了冯保的手里，他并不转送内阁，而由他代皇帝拟了一道圣旨，写上“知道了，遵祖制”这句话，表明皇帝不予理会。于是，高拱再上第二道奏章，希望皇帝把他的《陈五事疏》转给内阁，冯保只得将奏疏转送内阁，高拱以为时机成熟，就让他的门生故吏上疏弹劾冯保，迫使冯保下台。朝中掀起了弹劾冯保的浪潮。

　　冯保虽然老谋深算，但如今自己挨整，毕竟有点手足无措，他急忙向张居正请教对策。张居正告诉他可以将计就计。张居正深知如果协助高拱除去冯保对自己并无好处，如果协助冯保除去高拱，自己便可以升任内阁首辅。正如文秉《定陵注略》所说，张居正是“深中多谋”之人，他“耻居（高）拱下，阴与（冯）保结为生死交，方思所以倾（高）拱”。现在时机到了，他向冯保献计，要他去激怒皇后和皇贵妃，由皇后、皇贵妃出面除掉高拱。张、冯秘密策划，派亲信姚旷、徐爵连夜出入东华门，三番五次联络协商。这时，张居正向冯保透露了高拱在内阁中说的一句话：“１０岁太子如何治天下。”明穆宗逝世后，继承者是年仅１０岁的太子，性格傲慢的高拱瞧不起小皇帝，口无遮拦地说出了这样一句话，冯保就攻击高拱根本不把小皇帝放在眼里，心怀不轨。这对于皇后、皇贵妃、小皇帝的孤儿寡母心态，是致命的一击，激起他们的极大愤怒，要对高拱予以严惩，以杜后患。

　　隆庆六年六月十六日早朝，宫中传旨，召内阁、五府、六部都来听旨，高拱满以为要下旨处分冯保，十分高兴。高仪惧怕连累自己，卧病在家。张居正借口中暑，在家中调理，回避当日的尴尬场面。万历皇帝派人再三催促，张居正才来了。高拱高兴地对张居正说：“今日必定是为了前几天弹劾冯保的奏疏，皇上有问，我一定以正理正法为依据回答。如果触怒了皇上，我就离开此地，你来当首辅。”张居正表面上敷衍道：“高公，别这样说。”在会极门，太监捧着圣旨念道：“今有大学士高拱，专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，不许皇帝主管。不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。高拱着回籍（原籍）闲住，不许停留。（你们）大臣受国家厚恩，当思竭忠报主，如何只阿附权臣，蔑视幼主！姑且不究。今后都要洗心涤虑，用心办事。如再有这等的，处以典型。钦此。”

　　就这样，在张居正和冯保的阴谋下，高拱被逐出了朝廷，回归新郑老家去了。