中国历代有着不计其数的文献书籍，它们是文明历史渊远流长的写真。在这些浩如烟海的书籍中，有一颗璀璨的明珠，它就是被称为中国类书之冠的《太平御览》。《太平御览》是北宋太平兴国二年（公元９７７年）三月，由李肪、扈蒙等人纂修的。当时的皇帝是宋太宗赵光义，由于政权较趋稳定，经济初现繁荣，他为安定民心，点缀升平，以博崇尚文治之名，曾有官家修书的行动，在《太平御览》以后还有《太平广记》、《文苑英华》及他儿子真宗赵桓时期编的《册府元龟》合称为“ 宋汇部四大书”其中尤以《太平御览》为最早，于太平兴国八年（９８３）成书，历时六年。初名《太平总类》，因书写成后，皇帝每天读三卷，一年后阅览完，赐名《太平御览》。这是一部百科知识型的范围极广的类书。类书是我国的一种传统的工具书，它是把古代书籍中的史实典故，名物制度、诗词文章、俪词骈语等资料按句或按段有选择地摘录下来，然后分门别类再结合一起，以便寻检和征引。类书又分为综合性的和专科性的，这主要以取材范围大小而定，《太平御览》属于综合性类书。这部书为一千卷，分五十五部，托《周易 .系碎》所述：“凡天地之数五十有五”，以示包罗万象之意。书中抄引上自古代、下至隋唐五代的经史百家之言，按时代先后排列，先列书名，次录原文，仅引用书籍就达千余种，其中有汉人传记一百种，地方志二百种，其门类繁多，广征博引，在类书中堪称 “空前”，所以被誉为“类书之冠”。更由于《御览》中所引录之书，十之八九已经失传，所以学术价值极高，历来倍受人们珍视。