在旧时衙门的公堂上，都放有一张桌案，上放文房四宝及捕签、刑签、惊堂木等审案所需之物，俗称“三尺法桌”或“三尺公案”。其实，这桌案也并非三尺长（太短），也非三尺宽（太宽）。以清代为例，“三尺公案”的长度大约在六尺左右（清制每尺合今32厘米），宽度在二尺左右。那么，公堂上的桌案为什么要称为“三尺法桌”或“三尺公案”呢？
    原来，在我国还没有发明纸张的时候，文字都是写在三尺长的竹简上。故古代的法律代称为“三尺法”，简称“三尺”。而衙门的公堂是主官依据法律审理案件的地方，故审案所用的桌案也就称为“三尺法桌”或“三尺公案”了。