照片所示的是编号为NGC 6302的所谓“蝴蝶”星云，它位于天空南半球，该照片是利用南欧天文台巨大的天文望远镜在1998年拍摄的。 

　“蝴蝶”星云属于所谓的行星星云一类，行星星云是由分割开的电离气体组成的膨胀气团，电离气体围绕在中央恒星的周围。“蝴蝶”星云中央就有一颗这样的恒星，以前某个时候该恒星曾是一颗红巨星，而现在它已接近自己生命的终点。“蝴蝶”星云外部已经喷溅到周围空间，只剩下它的核心部分。 

　　由电离气体组成的气团在吸收中央恒星的紫外线辐射，又重新辐射可见光谱，因此才拍摄到这幅照片，照片上不同颜色分别对应不同原子的辐射。在这幅照片上星云中央的恒星看不见，它被尘埃云团所遮蔽。现在“蝴蝶”星云看上去非常动人，但是经过几千年之后它就不会像现在这样明亮，因为它的中央恒星会变冷而成为一颗白矮星。 

      借助哈勃太空望远镜这个超级眼镜，我们能够欣赏这个壮丽景观，一个新星遗迹留下的行星状星云酷似一只展翅的“蝴蝶”，是由于灼热的气体向两端扩散形成的。它距离我们2200光年，位于人马座。 
    在恒星死亡后它们的艺术之美才能被更好的欣赏吗？的确，恒星通常在死亡的时候创造出它们最具艺术性的形象。对于如我们的太阳和上图的M2-9这样小质量的恒星来说，它们通过抛开它们的包层气壳，完成从普通恒星到白矮星的蜕变。这些抛出的气体常常形成我们称之为行星状星云的生动形象，再经过数千年的时间才逐渐黯淡下去。M2-9是一个显示出典型色彩的蝴蝶状行星状星云，距离我们2100光年远，它的双翼诉说着奇异而残缺的故事。在中央，两颗恒星在一个十倍冥王星轨道半径的气体盘内互相环绕。被抛出的垂死恒星的包层从盘上喷出，形成了双极的外观。产生行星状星云的物理过程中还存在许多不解之谜。