岳麓山又称麓山、灵麓，位于长沙市湘江西岸，是南岳衡山72峰之一。岳麓山范围约31平方公里，景观中心约8平方公里，南北长约4公里，东西宽约2公里。离市中心五一广场不过5公里，既有近城方便，又有深山幽静之趣。入山中，扫城市喧哗之扰，有脱俗之感，如此景观，为国内名山城市之罕见。
    南北朝时的《南岳记》就提到：“南岳周围八百里，回雁为首，岳麓为足”，岳麓山由此得名。岳麓山周围有天马、凤凰、绿蛾、金牛等峰岭拱护，连峦叠峰数十公里，山中石骨巷秀，树木葱郁，如一翡翠玉屏，横丛在湘江两岸，人们称它“碧嶂屏开，秀如琢玉”，有“岳麓之胜，甲于楚湘”的美誉。唐宋以来，岳麓山即以林壑幽美，山幽涧深闻名。六朝罗汉松、唐宋银杏、明清松樟相当著名；爱晚亭、清风峡、蟒蛇洞、禹王碑、岳麓书院等景观闻名遐迩。这里还葬有黄兴、蔡锷等著名人物。岳麓山春天满山葱绿、杜鹃（市花）怒放；夏日幽静凉爽；秋天枫叶流丹，层林尽染；隆冬玉树琼枝，银装素裹，四季风景宜人。所以，自古有无数的文人墨客、达官显要到这里游赏，从而留下了众多的历史古迹与文化故事。到宋代，随着潭州讲学之风的盛行，岳麓山更是胜友如云，张、朱熹等人经常留连山间，感慨“年华供转徙，眼界得清新”，使岳麓山文化色彩更加浓厚。
    麓山前列湘流，中浮桔洲，万家灯火隔河相望；后绕龙王水，目视湘山大半低。在湘江一桥环视麓山，俨然苍龙北上；移步湘江二桥去看，忽变成雄狮南踞；在西郊望城坡遥望,宛如巨梳抚地；至南麓靳江河口仰视，又好比城堡连天；待到东麓近览，她像突然伸出许多臂膊，将细堂坡，赫石坡，清风峡夹抱，真是“山形步步移也”。奇特的自然风光四时入胜：春来滴翠含烟，夏日荫重凉生，深秋丹枫似火，晚冬岭堆残雪。如此风光曾令多少英雄陶醉，“苍苍云楼直参天，万水千山拜眼前”（蔡锷），“西南云气开衡岳，日夜江声下洞庭”（黄道让），“直登云麓三千丈，来看长沙百万家”就是岳麓风光的写照。
    岳麓山集深涧、悬崖、名泉、幽谷、秀峰、绝顶于一体，或曲涧鸣泉，或石倚中天，登山路径不同，景观意境迥异。从清风峡拾级而上，游人如织，胜迹相连，令人目不暇接；从岳王亭登攀，则只闻自己的脚步声和林间鸟雀惊飞的“朴朴”声；若从赫石坡绕山南行，则似乎有转不完的梁和坡，但闻人言语，不见人踪迹，此乃“名山未入不知深”。
    岳麓山有以下重要景点：爱晚亭、禹王碑、麓山寺碑、古麓山寺、云麓宫、白鹤泉、黄兴墓、蔡锷墓等。
    长沙市岳麓山的清风峡入口处，有一座著名的高等学府和文化中心——岳麓书院。“千百年楚材导源于此”，孕育了博大精深，广袤无垠的湖湘文化，培养了一代又一代的先烈、伟人。占地2万多平方米的岳麓书院，现存建筑大部分为明清遗物，主体建筑有头门、二门、讲堂、半学斋、教学斋、百泉轩、御书楼、湘水校经堂、文庙及赫曦台、爱晚亭等，园林建筑分为讲学、藏书、供祀三大部分，它们相互联接，合为整体，完整地展现了古代书院建筑气势恢宏的壮阔景象，渲染了闲情逸致的士人风格。
    岳麓书院创办于唐末五代，为中国四大书院之一，历经宋、元、明、清各代，1926年正式定名为湖南大学至今，沧桑千年，弦歌不绝。一千多年来，岳麓书院的教师集中了大量的海内最高水平的教育家，其中包括可称世界一流的文化哲学大师朱熹、张轼、王阳明、王文清、王先谦。从学堂里走出来的学生更令人叹为观止，光是清代，就有哲学大师王夫之、理财大师陶澍、启蒙思想家魏源、军事家左宗棠、学者政治家曾国藩、外交家郭嵩焘、维新运动领袖唐才常、沈荩，以及教育家杨昌济等等。正如余秋雨教授所言，“你看整整一个清代，那些需要费脑子的事情，不就被这个山间庭院吞吐得差不多了”。
    岳麓书院至麓山寺之间的谷地，名叫清风峡，峡内林木葱葱，其间小溪清泉环绕，景致清幽，其中有一座建筑别致的亭子，就是中国四大名亭之一的“爱晚亭”。
    爱晚亭始建于清乾隆五十七年，即公元1792年，原名红叶亭，由当时的岳麓书院山长，清代著名学者罗典所建。清风峡中遍布古枫，每到秋天，遍山的红叶将清风峡映照得非常美丽。
    相传清代学者袁枚到岳麓山浏览，看到当时的红叶亭，取杜牧诗句“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”中的意境，向罗典建议将红叶亭改名为爱晚亭。据记载，后由湖广总督毕沅将红叶亭正式改为爱晚亭。
    爱晚亭坐西向东，三面环山，亭前有泉水流过。初建时为木质结构，在同治年间改建为砖砌，光绪、宣统年间，均做过修缮。爱晚亭高约12米，为八柱重檐古亭，里面四根红柱，外面四根外柱为花岗石方柱。亭子顶部是绿色琉璃瓦，攒尖宝顶，亭角飞翘，亭中彩绘藻井，亭柱上刻有罗典原撰、清代湖南学监程颂厅略改的对联：“山迳晚红舒，五百夭桃新种得；峡云深翠滴，一双驯鹤待笼来。”
    爱晚亭整体构造古朴典雅，在中国的亭台建筑中，可以算是经典建筑之一，与宋代建于安徽滁州的醉翁亭，明代建于杭州西湖的湖心亭，清代建于北京的陶然亭并称中国四大名亭。每当深秋时节，端坐爱晚亭中，手执一杯清茶，观赏满山红艳的枫叶，真可谓云蒸霞蔚，别有一番情趣和意境。
    “爱晚亭”三字系毛泽东1950年12月题写。1913—1918年间，毛泽东、蔡和森等一批有志青年常来此聚会，讨论时事或锻炼身体。
    桔洲，桔子之洲，位于湖南省长沙市岳麓区境内，是湘江的一个江心小岛，长约五公里，形成于晋惠帝永兴二年（公元三○五年），距今已有一千六百多年的历史。
    四面环水，洲上林木众多，远看如一艘墨绿色的巨舰，逆水扬波护卫着长沙古城。它西望岳麓，东临城邑，南北长5km，东西宽50～200m，总面积近70hm2，是国内最著名的江心洲，也是世界上最长的内河绿洲。洲上盛产美橘，故名橘洲。自古以秀丽风光、悠久历史著称。远在唐代，这里就盛产南桔，远销江汉等地。杜甫曾为此写下了“桃源人家易制度，桔洲田土仍膏腴”的诗句。毛泽东青年时代常来此地游泳漫步，在沙滩上进行日光浴。现橘子洲已辟为公园，植有柑橘千株，每当秋收季节，橘果累累；建有亭廊，公园中耸立着一块巨型汉白玉纪念碑，碑上篆刻着毛泽东手书的“橘子洲头”四个大字和他1925年秋写的《沁园春·长沙》一词；橘洲中部的两侧建有天然游泳场；洲上有公路纵贯南北。
    湘江大桥飞越桔子洲上空，大桥中部一条长280多米的支桥通往桔子洲，使江心洲与长沙城，岳簏山连成了一片。