我国最早的导游出现在1842年鸦片战争结束后，当时，随着不平等的中英《南京条约》的签订，我国开放了5个通商口岸，国家门户大开，大批洋人前来经商和旅游。于是，在广东，浙江，江苏，沿海一带出现了名为＂露天通事＂的行业。

    ＂通事＂原系古代应答翻译事项的官名，后成为通晓翻译外族语言的官称。这一行业的从业者在黄浦滩一带聚集最多。他们之中多数都具备一定的旅游知识，懂一点外语（主要是英语），没有固定的营业场所，通常在热闹的大街上跑来跑去，见到洋人就上前搭讪，用英语自我介绍，与洋人谈妥条件后，即带着洋人到处游览，介绍名胜古迹，购物进餐等。洋人给一点小费，他们亦向商家索取回扣由于这些都是在街上招揽生意，所以被称作＂露天通事＂。＂露天通事＂实际上也就是我国最早的导游。