许由在中国历史上是一个大隐士。贤明的尧要禅位于他，许由不受，于是尧让他做九州长，向他征求意见，许由不仅不受，还说这些话弄脏了他的耳，便蹲到河边，用水洗耳。这条河就是颖水。
    之后，许由就到现在许昌陈化店一带隐居了。他筑了一座城堡，被后人称作“许由寨”。许由死后就葬在这里，这座坟就叫“许由冢”。此后这里就成了“许地”。后曹丕在此登基，曹丕认为“魏基昌于许”就把“许县”改为“许昌”。中国的“许”姓就发源于此。这是许由留给这个地区的最好纪念。
    许由冢前曾建有许由寺、许由祠和许由塔。可能是上天依然要维持许由生前不想留名的想法，年深日久，寺、祠、塔都不见了，许由只留下埋葬自己尸骨的坟墓。
    许昌是姓氏宗亲祖根的重要发源地和纪念地之一，许、文、陈、钟、赖、华、甘、葛等姓氏之根深植许昌大地。禹州市的方山，是远古时期轩辕皇帝的大臣方雷氏的封邑，海内外方氏华人祖根皆在方山。