开封大相国寺初建于北齐天保六年（公元555年），初名建国寺，距今已有1400余年的历史。公元712年，唐睿宗李旦为纪念其由相王登上皇位，改建国寺为大相国寺。北宋建都东京开封后，特辟大相国寺为皇家寺院。《如梦录》称当时大相国寺各种娱乐活动、商贩酒馆等“百艺逞能”，热闹无比。

    开封大相国寺初建于北齐天保六年（公元555年），初名建国寺，距今已有1400余年的历史。公元712年，唐睿宗李旦为纪念其由相王登上皇位，改建国寺为大相国寺。北宋建都东京开封后，特辟大相国寺为皇家寺院。此后，大相国寺作为当时国内佛教活动与中外佛法交流的中心，被尊为天下第一名刹。

    大相国寺位于宋都东京市区中心，南临当时的东京交通动脉汴河河岸，其庭院广阔、游客如云，除进行佛事活动之外，也是民间交易和游乐的场所。据宋《燕翼贻谋录》载：“东京相国寺乃瓦市也。僧房散处，而中庭两庑可容万人。凡商旅交易，皆萃其中。四方趋京师以货物求售转售他物者，必由于此。”《麈史》称：“都城相国寺最据冲会。每月朔望，三八日即开，伎巧百工列肆，罔有不集。四方珍异之物，悉萃其间……”《东京梦华录》里则更详细描述了“相国寺每月五次开放，万姓交易”的盛况。伴随着城市的发展，杂剧、评剧、杂技、木偶戏等娱乐活动也在寺内出现。明代沿袭宋金旧俗，进而每日开放，不加限制。《如梦录》称当时大相国寺内各种娱乐活动、商贩酒馆等“百艺逞能”，热闹无比。

    到了清代，大相国寺亦相当繁盛，当时大相国寺内“百物充盈，游人毕集”，为开封城盛地。其中说书、坠子、相声、皮影、戏法、武术等曲艺杂耍的演出常年不断。一般艺人都要在大相国寺亮书献艺，一些艺人在外地即使名声再响，不到大相国寺出头、立擂，想驰名中州也是不可能的。所以艺人特别是有一定成就的艺人都要到开封大相国寺来。因此大相国寺被艺人们称之为“日过千相之地”。很多刀山班、武术团都曾在大相国寺内表演。其中游海仙的万法堂幻术团、马华亭的武术团、长胜杂技团等都是大相国寺的“常客”，马华亭甚至还在大相国寺内安家落户。

    游海仙万法堂幻术团

    《相国寺特种娱乐调查》记载：相国寺内有两个幻术团、三个幻术摊，其中一个幻术团是游海仙领导的，名叫万法堂。

    游海仙，男，河北昌黎人，后随父亲来到河南。游海仙生长在开封，因为家里贫困，一家三口生活无法维持，游海仙便用他仅有的60个穿孔钱买了绳和斗牛（空竹），在大相国寺内卖艺，14岁便挑起了生活重担。

    后来，游海仙跟着当时大相国寺内玩幻术的石傻子、快手张、张三邦等学会了幻术表演。游海仙聪明伶俐，将学来的幻术翻新花样，所以每次演出均十分受观众欢迎。

    《相国寺特种娱乐调查》这样记载：游海仙是万法堂幻术团主任，能玩幻术600多种，以《万国来庆》《借物还物》为好，每天可有10元收入，在众多幻术表演中收入最高。当时有人在看过游海仙的幻术表演后非常惊讶，说每一个看游先生幻术的人，都很惊奇他戏法的巧妙，都会从腰包中掏出铜钱来给他买馍吃，都会在看完他玩的戏法后情不自禁地发出喝彩的声音来。

    游海仙父母去世后，他便带着徒弟到上海新世界去玩幻术，之后又到了无锡、苏州、常熟、昆山、丹阳、镇江、扬州、南京、蚌埠、徐州等地。在无锡，他遇到了幻术大师鹏春，两人对南北方的幻术进行了交流，游海仙学到了南方的各种幻术。

    游海仙共收了10个徒弟，开封市杂技团曾经的团长朱明礼是其徒弟之一。游海仙还编写了一本《幻术易知》，由河南教育厅推广部出版。1928年河南省教育厅创办游艺训练班，游海仙首先报名受训结束，是六名获得奖状者之一。他的幻术表演获得了很多赠匾和银盾，体现了他在艺术上追求创新和精益求精的精神。游先生有爱国思想，常流露在他表演时“卖口”的言词中。抗日战争爆发后，他前往西安，后死于战火。

    马华亭武术团

    在大相国寺，这厢游海仙万法堂幻术团表演得人声鼎沸，而二殿前西侧的马华亭武术团的表演也是毫不逊色。

    马华亭，河南扶沟人，生于1900年，8岁开始学艺，曾读私塾4年，20岁到开封，曾办过武术学校，因经费不足，听朋友劝告将武校停办，致力于卖艺。1923年，马华亭来到大相国寺，并在大相国寺内安家落户。

    在大相国寺，马华亭表演武术、打弹弓，兼卖自制的“大力丸”，与他一起表演的还有他的弟弟马富堂、妹妹马素真、儿子马克勤、女儿马玉侠以及徒弟郭汉文、阎金英、许邦强，表演的节目有40多种，最受欢迎的是马华亭的打弹弓，百发百中，人称“神弹弓”。

    马华亭表演打弹弓时，先竖一块人头靶子，然后将耳、鼻、口、眼处各钻个洞，再往洞里塞上火柴。马华亭手持弹弓，站在30米开外，喊一声“打左眼”，手起弹飞，左眼洞里的火柴立刻燃起火光。更绝的是拿活人当靶子：把一枚铜钱放在徒弟的头顶上，马华亭喊一声“起”，手起弹飞，将那枚铜钱打飞，却不伤徒弟的一根毫发。每每看他的表演都令人想起武侠小说中所说的“百步穿杨”“箭射金钱”。马华亭主要是借此表演来推销他的“大力丸”。大相国寺竹枝词也有一首专说马华亭：“剑影刀光映眼寒，罗圈揖过请包涵。分明制就壮阳剂，改个雅名大力丸。”

    马华亭除精于武术、善打弹弓外，还会捏骨。在河南省举行的第五届国术考试兼射骑比赛大会上，他大显身手，其打弹弓项目获得了李培基和朱绍良赠的“我武维扬”锦旗和银盾。

    杂技诸团和艺人在大相国寺的表演随着社会的发展而变化。中华人民共和国成立后，杂技艺人的社会地位提高了，在大相国寺内进行表演的杂技团已经不多，但各种杂技团和艺人们在大相国寺的表演、献艺为人民群众的文化娱乐发挥了积极的作用，成为大相国寺所谓寺庙文化的重要组成部分。1973年起，大相国寺改建工程竣工，成为人民群众休息游览的场所，“万姓交易”没有了，杂技表演也随之他迁。