关灵凤，著名豫剧表演艺术家，河南省省级非物质文化遗产项目（豫剧）代表性传承人，是“现代豫剧之父”——樊粹庭创办的狮吼剧团招收的第一批演员，是豫剧皇后陈素真大师的义女和徒弟。这位十多岁就在舞台上唱红而今已满头银发的老艺术家，仍在自己深深挚爱的艺术长河中，为传承和发展祥符调而苦苦求索。
关灵凤老人今年86岁，虽然双目失明，但精神矍铄，听闻有人拜访，赶紧招呼大家进屋坐下。记者看到，老人简朴的住所内，挂满了当年她演出时的剧照。老人还向记者展示了她珍藏着的演出道具和服装。
透过老人珍藏的资料，从中可以看出关灵凤的艺术人生。据老人介绍，她自幼家境贫寒，父亲是流动木匠。“七七事变”后，她随父母逃荒至西安，为了讨口饭吃，她选择了学戏，1942年考入樊粹庭先生创建的西安狮吼剧团，师从常警惕、韩盛岫、张国利等。初入剧团的关灵凤身材矮小，自然条件一般，但她天资聪慧，而且极能吃苦，在所有的学员中练功最为刻苦。通过严格、艰苦的学习，两年后关灵凤已是能文能武，技巧过人。她不仅能熟练掌握豫东调、祥符调的演唱特点，而且对豫西调的演唱也颇有心得，在“狮吼”众多学员中已是出类拔萃的一员。当时关灵凤在家排行老二，许多人都叫她“关二凤”。关灵凤有一副好嗓子，并且接受能力强，学戏3个月就在西安首次演出《秦雪梅吊孝》，连唱一个月嗓子不哑，而且愈唱愈好，被当地观众誉为“金嗓子钢喉关二凤”。关灵凤不仅有常香玉华美、端庄的特点，也有崔兰田沉稳、悲凉的韵味，很快轰动了西安城。在樊粹庭先生的支持下，关灵凤还经常观摩常香玉、崔兰田等豫剧名家的演出，受益匪浅。樊粹庭特地为关灵凤量身打造了唱功戏《汉江女》，1946年此剧在古城西安首演就引起轰动，人们开始注意到关灵凤这位新秀。此后，关灵凤又主演了樊粹庭先生新编的大戏和传统戏，成为豫剧祥符调中一位年轻气盛、才华无量的演员。
后来，樊粹庭看到关灵凤是不可多得的一棵好苗，便亲自将她介绍到陈素真的门下，正式拜陈素真为师。当时的陈素真在整个中国豫剧界早已是大名鼎鼎、声震四方，被广大观众推崇为“豫剧大王”“豫剧皇后”“河南梅兰芳”。陈素真看了关灵凤的艺术表演之后连连称赞、惊叹不已，不仅当即拍板收她做徒弟，还把关灵凤认为义女，倾心传授技艺。陈素真看她演戏灵性十足，便给她取名“关灵凤”。关灵凤在西安狮吼剧团学艺5年，从艺4年，后来正式转入陈素真创办的“豫光”剧团，协助义母演出，为义母配戏，得到义母的真传，成为豫剧陈派艺术的第一代传人。
1952年，关灵凤加入开封市和平豫剧团（开封市豫剧团前身），第一次登台演出就赢得满堂彩，她那高、亮、甜、宽、柔、润、高低不挡、真假嗓结合的嗓音，把祥符调悠扬、柔润、缠绵的特点表现得淋漓尽致，被人们称为“汴京金凤凰”。正值关灵凤在开封红极一时的时候，一场大病使得她双眼的视力几乎全部丧失，仅右眼微有光感。但关灵凤凭着顽强的毅力刻苦练习，终于重返舞台。关灵凤看不见剧本上的字，就让别人一遍一遍地读给她听。每次演出前，关灵凤必须让人扶她到戏台上反复摸索上下场门、桌椅道具，认准位置，做到心中有数。凡是武打场面，她仗着幼时练就的扎实基本功，与开打对手反复排练，很少失手。排练重头戏的时候，上台需要迈几步、周围的人怎么调度、道具在什么地方，她都牢牢记住，演出时居然不出任何差错。如果是一个不了解内情的观众坐在台下，无论如何也想象不出眼前的这位扮演双阳公主时连打带唱、扮演白素贞时走爬虎翻乌龙绞柱的年轻演员，是一位双目失明者。关灵凤超出常人的壮举感动了许多观众，也感动了陈素真。为了进一步发扬陈派艺术，陈素真脸贴脸地教关灵凤排戏，手把手地教她动作、身段……毫无保留地把祥符调陈派艺术的绝技，一点一滴地传授给了她的爱徒、义女。
关灵凤深得陈派艺术的真谛，她根据陈派艺术风格和自身特点，继承并有所发展地演出了许多陈派的代表剧目，如《三上轿》《柳绿云》《三拂袖》等。在这些剧目中，她根据陈派声腔特点和自己嗓音的特质，进一步发展强化了陈派艺术。同时，她还以祥符调和陈派表演艺术为基础，广泛吸取豫剧其他流派之长处，成功地演出了《春秋配》《佘太君点将》《双侯斗》等剧目，逐渐成为一个能“悲”能“喜”、能“文”能“武”的全才演员。关灵凤曾率领全团，在开封有着1700多座位的大众剧场隆重上演了祥符调陈派代表作《三上轿》，连演47场，场场爆满。1982年春，关灵凤率领开封市豫剧团赴首都北京公演豫剧祥符调陈派代表作《三上轿》，一举震动京城。首都各大新闻媒体发表消息后，承担此次演出的长安大戏院预先安排好的几场戏票很快被销售一空，许多没有买到票的人打电话、找门路、托熟人，非要亲眼看一看被誉为“豫剧艺苑里的苦菜花”“双目失明的陈派传人”关灵凤的英姿。50岁的关灵凤走上舞台，宝刀不老，博得了满堂喝彩，征服了台下数不清的观众。关灵凤曾多次受到中央领导人的亲切接见。1983年，中央新闻电影制片厂派出15人的摄制组为她拍摄了纪录片《她，没有离开舞台》，在全国放映。
1985年退休后，关灵凤仍活跃在舞台上，为宣传和传承“祥符调”作贡献。她和丈夫、戏曲导演霍林创办了河南省残疾人福利基金会康艺豫剧团，专门为残疾人义演；只要有文化下乡等公益性演出，她都积极参加，并深入田间地头为群众送上他们爱听的剧目；她经常为广播电台的学唱、教唱栏目做点评，帮助戏迷提高演唱技艺；她还精心带徒，为陈派艺术的传承培养人才。2007年，她被中共河南省委宣传部、河南省文联正式命名为河南省第一批民间文化杰出传承人。记者采访期间，还有人登门拜访想跟她学戏。关灵凤说：“只要愿意学，谁学我都教。”