当我们频繁地用“宽阔的马路、明亮的路灯、高高的楼房”来描绘今天的新农村时，在河南信阳平桥区，有这样一个小山村，既保留了村庄诞生至今的痕迹原貌，又把环保、通讯等现代设施自然地融入其中，这就是河南省信阳市的郝堂村。
村里做过木匠的张厚健是最早答应房屋改建的村民，中国乡建院的孙君教授为他家重新设计了房子：旱厕改水冲了，厨房有自来水排风系统了，屋顶芦苇席杂木条下密布着家用电线、宽带设备，院子内的小花园实际是一个生态污水处理池，所有生活废水经过花园底下的碎石和周围水槽，净化以后才用来浇灌或排出，净化美化兼而有之。
“这幅画卷是郝堂农民世世代代在日常生活中自然绘制形成的，它就是中国农村的成长肌理，是我们传统文化的根脉，郝堂作出的是大贡献！”郑州大学升达艺术学院教授田志这样评价。
郝堂村改建的初衷只是改善农村的人居环境，提高农民的幸福指数。随着村子改建日渐完善，无心插柳地吸引了来自附近地市甚至全国各地的游客，日接待游客量少则几千，多则几万。
村边一家叫作“乡里乡味”饭馆的主人，是郝堂村改建后最早回家创业的周大姐，她说以前在外地也是开饭馆，一年下来能挣个十几万，可是除掉房租和在外花销、回家路费等，所剩无几。现在房子是自家的，改建有专家设计，花费还有补贴，亲戚朋友都能来帮忙，成本大大下降，还开了10间客房，又多了一笔收入，算下来每年能收入20多万元。她淡季还去上山采茶，下水种田，挣钱生活两不误，非常满足。
2014年，郝堂村被住建部列入全国第一批12个“美丽宜居村庄示范”名单，被农业部确定为全国“美丽乡村”首批创建试点乡村，荣获“2014年度河南十佳美丽乡村”荣誉称号。这么多的荣誉落在一个大山深处的村子里，与平桥区的决策者区委书记王继军密不可分。
知识开路，智慧决策，是王继军从省直到信阳平桥工作的基本特色。为了转变干部理念，他10年前就设立了“平桥讲堂”，在深山就能听国内一流专家讲课。从2010年3月查山乡公共图书馆破土动工，到2011年3月五里店办事处公共图书馆交付验收，他用一年时间建成18个乡镇公共图书馆，并当年实现对农民群众免费开放，创造全国率先建立标准化乡镇图书馆和卫生室之最。以乡镇公共图书馆为平台，他又开设了“平图讲坛”和“乡村大讲堂”。
“专家意见与领导意见不一致时，以专家意见为主；专家意见与群众意见不一致时，以群众意见为主；群众意见与农户意见不一致时，以农户意见为主。”常年积累的平桥“三为主”，使得在推行美丽郝堂建设中，顺力而为之，顺势而行之。
