1999年，中国国务院公布了新的《全国年节及纪念日放假办法》，决定将春节、“五一"、“十一”的休息时间与前后的双休日拼接，从而形成7天的长假，即"黄金周"。第一个“黄金周”为1999年国庆节假期，期间全国出游人数达2800万人次。图为1999年10月1日，北京故宫外的游客。
"黄金周"制度出现的动因之一，是在1997年东南亚金融危机的背景下，刺激消费，拉动国内经济，促进国内旅游。但在经济得到推动的同时，交通严重拥堵、能源浪费、景区超负荷运转等“假期病”也随之而来。图为2012年9月28日，北京迎来“最堵周”，道路基本失去了运输功能成为“停车场”。
2012年，由于中秋节和国庆节重合，假期长达8天，“最长黄金周”诞生。8天时间里，相当于一半中国人——约7.4亿人次通过公路、铁路、民航等出行。图为2012年9月29日，济南市长途汽车总站北区。当日，济南长途汽车站共发送旅客11.6万人次。
2012年10月6日，北京，失物招领处有许多待认领的行李。
客流量对景区是实实在在的吸引，景区使出浑身解数招揽顾客。2005年4月30日，广西北海“海底世界”的表演池中，一只三百多岁高龄、重达300多斤的老海龟与潜水小姐共舞，成为海滨旅游城市北海的一个独特旅游节目（左图）。2002年“五一”前夕，南京的一家公园请来巨鳄与泳装小姐“共舞”以吸引游客（右图）。
不少景区“黄金周”期间都在超负荷运转。2010年10月4日，武汉动物园表演馆里游客场场爆棚，一只黑熊表演完走滚球便顺势趴在地上，任凭驯兽员怎么发令也不愿起来。2012年，甘肃敦煌鸣沙山景区甚至出现了骆驼因连续工作劳累致死事件
随着客流量的增加，景区的吃住消费也水涨船高。2012年“十一”期间，西安市朱雀大街上的一家胶囊旅馆天天爆满，相对于经济型酒店，这种胶囊公寓更为便宜，每天只需花费55元左右。
不少新人会趁长假拍摄婚纱照，但经常会造成“撞车”现象。2008年10月12日，厦门环岛路海边，一小片沙滩上聚集着二三十对新人忙碌地摆着造型。
八达岭长城、天安门广场等热门景点更是人满为患。2012年10月3日，八达岭长城日接待游客8.1万人次，网友甚至笑言，“把我们的血肉铸成我们新的长城”。
2012年10月1日凌晨2时，人们早早就聚集在北京天安门广场，等待当天的升国旗仪式。早上才到的人们只能看到国旗最终升起的一刻，升旗仪式中，一把塑料椅甚至会被炒作到50元。
游客走后，总是会留下一些东西。2002年10月14日，警察在天安门广场前清理地面上残留的口香糖。一家报纸称该年国庆长假期间，广场上起码残留了400000块口香糖。
2012年10月3日，八达岭长城日接待游客8.1万人次，但景区内却只有130多名保洁员。老常是其中一个，他负责好汉坡的清洁卫生。老常今年50岁，在长城上做了26年的保洁工作，他称，长城乱扔垃圾的游客多。有些垃圾就掉在果皮箱附近，游客随手一扔，没扔准，也不愿多走两步去捡。
2012年10月1日早晨，中秋夜过后，海南三亚大东海景区遍布50吨生活垃圾，这些垃圾是前一天晚上市民及游客赏月留下的
2006年10月1日，安徽巢湖旅游景点龟山嘴风景区，一位女游客爬到石乌龟的背上“游玩”。
