“低碳旅游”概念的正式提出，最早见于2009年5月世界经济论坛“走向低碳的旅行及旅游业”的报告。该报告根据世界旅游业以及航空、海运和陆路运输业的联合调查写成。报告显示，旅游业(包括与旅游业相关的运输业)碳排放占世界总量的5%，其中运输业占2%，纯旅游业占3%。

    报告预测，到2035年前，剔除航空业外的旅游业碳排放年增长2.5%。报告提出的减排目标是，在未来15—20年内，将旅游业(包括相关运输业)的碳排放总量年增长控制在2.7%以内，并最终向整个行业的碳中和方向迈进。报告认为，支持实现这一目标的基本保障是提高能效。为达到这一目标，报告建议相关行业采取以下几项措施：一是推广新的运输技术和清洁能源；二是加速运输工具的更新，特别是飞机；三是减少低效设施或让落后运作模式退出行业，如单程运输、专车或专机运输；四是让航空业加入后京都议定书的谈判，避免国家与地区间因减排引起的利益矛盾，减少航空业碳排放；五是加速旅馆建设技术改造和管理改革，倡导能源回收和资源循环利用，提高能源效率，颁发热效和绿色证书。报告测算，如果要在2035年全部落实上述措施并达到有关的节能减排目标，全球范围内包括各相关行业在内的旅游业需要投资几千亿美元。

    自这一将“低碳”和“旅游”结合起来进行研究的报告发布以后，原本已经存在的“绿色旅游”和“可持续旅游业”的概念在实践中被改名为“低碳旅游”，其中有些内容也丰富起来。最引人注目的是许多旅游机构将“低碳旅游”作为一种旅游产品来招俫顾客，如将以前便已存在的绿色生态旅游、野外徒步健身旅游或“无公害旅游”都称作“低碳旅游”。虽然与最初提出的“低碳旅游”概念不一定完全相符，但值得一提的是，这种移植“低碳”概念的做法，其实是与倡导低碳生活行动不谋而合的一件好事。至少，它在社会上普及了一种新的低碳生活理念，善莫大焉。

    其实，低碳生活理念不应该仅仅落实在旅游相关行业的企业行动上，它更是千百万旅游产品消费者应该关注并积极实践的生活方式。近年来，人们在许多国家发现，有些旅馆房间的面积变小、变得更合理了，一次性洗漱用品或拖鞋没有了，旅馆的灯具没有原来那么多了，飞机上的免费餐饮取消或减少了。最新的时尚是，许多旅游产品或航空机票在网络上直接将相关的碳排放量向消费者明示，并使用计算机网络技术引导消费者选择或安排更少碳排放的行程以及旅游休闲方式。

    低碳旅游的理念很新，其内涵外延仍在发展之中。可以预见，随着旅游产品的创新以及人们对低碳生活新风尚的追求，低碳旅游的概念将日益丰富起来。