云南土林分布较广，其中又以元谋县土林为最佳。元谋土林距昆明201公里，主要分班果、新华、虎跳滩三个景区，总面积约50平方公里。在上林风景区，土柱如林，数不胜数，最高的土柱高达40多米，相当于10多层楼房那么高。进入土柱区就像进入士柱林，故称土林。土柱造型千姿百态，有的像利刃，直指蓝天；有的像大理三塔和敦煌石窟，巍峨矗立；有的像谆停少女，凝视远方；有的柱柱相连，结构神奇奥妙，好像古城迷宫；有的上柱黄、自、紫色分明，裸露身躯，好像金塔玉剑；有的柱顶杂草丛生，好像画天巨笔……这千姿百态的景色，美不胜收，真可谓天下一大奇观。

　　土柱的形成是长期水上流失所致：即地壳在几十万年的运动中，地表裂隙经雨水冲刷、风化搬运而使裂隙加深加宽，形成上柱。土柱表层物质被外力剥蚀，搬运带走，沉积层中的钙质、铁质胶结物裸露出来，形成天然顶盖，保住顶表层不被侵蚀，而下部则经风雨越冲越深，故形成高柱林立。

　　1985年以来，元谋土林因它的新奇神秘而成为云南旅游的一方名胜。